70 ans de la conquête de l’Everest : 29 mai 1953, les Britanniques sur le toit du monde

« On l’a eu, ce salaud ! » s’écrit Edmund Hillary le 29 mai 1953, quelques minutes après avoir vaincu, aux côtés du Népalais Tenzing Norgay, l’Everest (8849 m) ou Chomolungma, déesse mère du monde pour les peuples himalayens. Jour par jour, heure par heure, retour sur ce moment historique, victoire de l’opiniâtreté britannique et de l’organisation millimétrée du colonel de la British Army, John Hunt, chef de l’expédition. Premier volet de notre série Everest 1953. Gravir l’Everest ? L’idée est évoquée par le président de l’Alpine Club, Clinton Thomas en 1885 – à une époque où les Britanniques sont les maîtres du monde – dans le livre « Above the Snow Line » (« Au-dessus des neiges »). Quelques années plus tard, en 1904, Francis Younghusband, président de la Royal Geographical Society (société savante londonienne qui va contribuer au financement des expéditions vers le toit du monde), obtient du Dalaï-Lama quelques droits d’accès au Tibet, pays profondément isolationniste. À cette occasion, John Claude White réalise la première photographie de la face Est depuis Kampa Dzong à une distance de 150 kilomètres.   Ayant échoué à conquérir les extrémités nord et sud du globe, l’Everest représente pour les Anglais « un troisième pôle ». C’est pourquoi dès la fin de la Première Guerre mondiale, des expéditions au départ de Darjeeling, au nord des Indes britanniques, explorent une région encore inconnue qui suscite les plus grandes convoitises. Et pour les alpinistes, habitués aux sommets des Alpes ne dépassant pas les quatre mille mètres, la chaîne de l’Himalaya est un nouveau territoire dont ils sous-estiment clairement la difficulté. La première expédition, dirigée par le colonel Charles Howard-Bury en 1921, a pour objectif principal de cartographier la montagne et de repérer l’itinéraire le plus facile. Elle parvient au col Nord (7020 m), identifié comme étant la clé menant au sommet, avant d’être forcée de faire demi-tour, surprise par la mousson. Quoiqu’il en soit, c’est…