70 ans de la conquête de l’Everest : James Morris, reporter sur le toit du monde

Journaliste officiel de l’expédition britannique, James Morris, correspondant pour le Times en Himalaya, a transmis la nouvelle de l’ascension de l’Everest à Londres, faisant coïncider à coup de messages codés, l’exploit d’Hillary et de Tenzing avec le couronnement d’Elizabeth II. Près de 70 ans après, retour sur une organisation média millimétrée. Volet 4 de notre série Everest 1953. 2 juin 1953, jour du couronnement à Londres de la reine Elizabeth II. Le Times publie la dépêche, envoyée depuis l’Himalaya, annonçant la conquête du « troisième pôle » par l’expédition britannique. La nouvelle fait l’effet d’une bombe.  À 4500 kilomètres de là, sur les pentes de l’Everest, à 5400 mètres d’altitude, cinq hommes allongés dans leur tente écoutent, fatigués mais captivés, la couverture radio du couronnement. Quatre jours plus tôt, l’un d’entre eux, le Néo-Zélandais Edmund Hillary, s’est dressé sur le toit du monde, à 8848 mètres d’altitude, aux côtés du Sherpa Tenzing Norgay. Le résultat d’une longue préparation ayant nécessité plus de 7 tonnes de matériel, 350 porteurs, 20 Sherpas et 10 alpinistes chevronnés partis à l’assaut de la montagne. Ces deux événements historiques majeurs seront à jamais inextricablement liés, grâce à l’ingéniosité d’un journaliste, James Morris, correspondant officiel de l’expédition britannique. « Tout le monde attendait d’apprendre que l’Empire était au sommet du monde » Officiellement engagé par l’équipe de l’expédition de 1953, James Morris n’est pourtant pas le seul journaliste britannique envoyé en Himalaya. Deux concurrents, Ralph Izzard du Daily Mail et Peter Jackson de Reuters, font appel à des guides et des porteurs. Leur idée ? Parcourir la région du Khumbu dans le but de recueillir un maximum d’informations à envoyer à Londres, si possible avant leur confrère du Times. 31 mai 1953. Au camp IV, deux jours après l’ascension, Edmund Hillary raconte sa conquête de l’Everest aux côtés de Tenzing Norgay. James Morris prend des notes. Quelques minutes plus tard, lorsque John Hunt, chef de l’expédition,…