70 ans de la conquête de l’Everest : les Britanniques dans les traces des alpinistes suisses

« À vous les Suisses, une bonne moitié de la gloire vous revient » écrit John Hunt, chef de l’expédition britannique de 1953 venue à bout de l’Everest le 29 mai, il y a près de 70 ans. Un succès qui n’aurait certainement pas eu lieu sans le passage des Suisses sur les pentes du toit du monde l’année précédant l’exploit. En 1952, Raymond Lambert et le Sherpa Tenzing Norgay atteignaient en effet une altitude de 8595 m sur l’arête Sud-Est, établissant un nouveau record, via une voie ouverte dans la foulée. Volet 5 de notre série Everest 1953. Avant 1950, le Népal était une monarchie fermée qui n’ouvrait pas ses portes aux alpinistes étrangers. Mais lorsque la République populaire de Chine envahit le Tibet, le 7 octobre 1950, fermant la route pour l’Everest aux autres pays du monde, le gouvernement népalais décide alors d’autoriser des expéditions sur ses versants. Et si les demandes affluent de la part des grandes nations de l’époque à la surprise générale, c’est la Suisse qui obtient l’autorisation de tenter en 1952 le « troisième pôle » par le versant Sud. Cette année-là, les Anglais devront se contenter du Cho Oyo (8188 m). Jusqu’à présent, seuls les Britanniques avaient pu fouler les pentes de l’Everest. D’abord par le versant nord, via le Tibet, dans les années 20. Sous la direction de l’explorateur Howard Bury, les pionniers des premières expéditions sur le toit du monde avaient atteint le col Nord (7020 m), en 1921, par le versant Nord, identifié comme la clé menant au sommet. Une avancée considérable. Plus tard, l’expédition britannique de 1951, conduite par Eric Shipton, gravit la cascade de glace de Khumbu jusqu’à l’insaisissable combe Ouest, démontrant que l’Everest pouvait être vaincu depuis le versant népalais. Quelle ne fut pas leur déception de voir l’expédition de 1952 accordée aux Suisses. À la recherche de l’itinéraire vers le toit du monde Avril 1952. Sous…