A-t-on vraiment trouvé la limite de l’endurance humaine ?

Début juin, des chercheurs écossais affirmaient avoir déterminé une limite physiologique absolue à l’endurance humaine. Une étude qui fit naturellement beaucoup de bruit. Outside a eu envie de prendre un peu de recul et de revenir sur cette étude. Notre journaliste santé l’a épluchée. Il a constaté que les conclusions des scientifiques étaient légèrement plus nuancées que tout ce que le tapage médiatique a pu laisser croire, tout en apportant des éléments intéressants sur le rôle du tube digestif. Il y a une dizaine de jours, j’ai reçu en moins de 30 minutes un sms d’un ancien instructeur des forces spéciales de la marine américaine, un message d’une neuroscientifique sur Facebook et un e-mail de mon beau-père m’annonçant tous la bonne nouvelle : les limites de l’endurance humaine venaient d’être découvertes. A suivi un déluge de messages, appels, e-mails. Et pour cause : la question de l’endurance est la raison d’être de mes articles. Allais-je pointer au chômage ? Les gros titres ne sont qu’une version très concise de la réalité des choses. Lorsque j’ai mis la main sur l’article d’origine, paru dans Science Advances (signé par Herman Pontzer de la Duke University et John Speakman de l’université d’Aberdeen, toutes deux en Écosse), je n’ai pas été surpris de lire des conclusions légèrement plus nuancées que tout ce que ce tapage médiatique pouvait laisser croire. Mais je dois dire que je l’ai trouvé très intéressant et ai eu envie de revenir dessus dans ces lignes. Que dit (et ne dit pas) cette nouvelle étude ? Les données traitées sont celles de la Race Across USA 2015, une course 140 jours d’une côte à l’autre des États-Unis. Certains participants ont accepté d’être pistés et évalués dans l’intérêt de la science. La valeur de l’étude tient dans le croisement des chiffres obtenus avec ceux d’autres épreuves d’endurance de différentes durées, dans le but de mettre au jour des schémas récurrents. Les chercheurs se sont plus spécifiquement posé…