Annapurna : quand la paperasse tue un alpiniste

Début mai, Wui Kin Chin s’est écroulé sur l’Annapurna, à 7 315 mètres d’altitude. Sur le sommet le plus mortel du monde, chaque minute compte : le Malaisien y est resté 40 heures, pris au piège, résultat d’une interminable partie de ping pong administratif. Le 23 avril 2019, Wui Kin Chin et Nima Tshering Sherpa viennent à bout de l’Annapurna, à 8 000 mètres d’altitude. Ce sommet népalais est le plus mortel au monde. Il est 16h40, un peu tard pour se trouver encore tout là-haut. Le soleil touche déjà l’horizon. Pourtant, ils sont 30 autres à accompagner les deux hommes, dont 17 Sherpas recrutés par Seven Summits Treks, une agence népalaise. Tous ne dépendent ni du même guide, ni du même groupe, fait rare sur des expéditions à gros budget. Les 32 grimpeurs se sont joints pour la demande de permis et partagent les frais de cuisine, de cordage et autres grosses dépenses. Un arrangement assez courant sur les hauts sommets moins fréquentés que l’Everest. Seven Summits Treks s’est occupé de l’organisation, de trouver un Sherpa pour chaque grimpeur. Pour le reste, chacun est en charge de sa petite affaire. Wui Kin Chin a spécifiquement demandé à être accompagné de Nima Sherpa, un guide de 31 ans que tous recommandent. À 49 ans, l’anesthésiste malaisien, qui ne quitte jamais ses lunettes de vue, a grimpé les Seven Summits, le Manaslu (8 100 mètres) et a couru 41 marathons. Wui Kin Chin est un homme prévoyant et méticuleux. Mais en cette fin d’après-midi, son pas se fait lourd, il avance à grand peine vers le sommet et se laisse rapidement distancer par le groupe lors de la redescente. Il vient de parcourir 600 mètres lorsqu’il arrive au bout de sa réserve d’oxygène. Il semble léthargique, ses pas se font incertains. Il s’assoit dans la neige et alerte son guide : il n’y arrive plus. Nima ne parle pas très bien l’anglais, les hommes ont du mal à…