Antarctique : l’Endurance, le « Titanic du pôle Sud », vient d’être retrouvé !

C’est le dernier chapitre d’une des plus extraordinaires histoires de survie qui s’est ouvert aujourd’hui. Celle de l’expédition aux mille et un rebondissements du célèbre explorateur polaire britannique Ernest Shackleton. Bloquée sous la glace depuis une centaine d’années, l’épave de « L’Endurance », son navire, vient d’être découverte par une équipe de recherches, mercredi 9 mars, au large de l’Antarctique, plus d’un siècle après son naufrage, en 1915. L’occasion de revenir sur cette expédition légendaire. « Nous sommes très émus d’avoir localisé et capturé des images de l’Endurance », a annoncé Mensun Bound, directeur de l’expédition lancée par le Falklands Maritime Heritage Trust, mercredi 9 mars. Découverte à 3 000 mètres de profondeur, dans la mer de Weddell, à environ six kilomètres du site du naufrage, au large de la péninsule Antarctique, l’épave « se tient droite, très fière sur le fond marin, intacte, dans un fantastique état de préservation », à l’image de son nom, encore présent sur sa poupe. La barre est restée entière et les équipements sont empilés contre la rambarde. Quant à la charpente, elle est encore debout, bien qu’endommagée. Une apparence relativement intacte que l’on doit aux eaux froides et à l’absence d’organismes marins xylophages, ravageurs d’épaves. Pour le moment, rien n’a été ramené à la surface – le navire étant protégé comme site historique. Un immense défi technique Partis du Cap le 5 février à bord d’un brise-glace sud-africain, le S.A. Agulhas II, les membres de l’expédition composée d’aventuriers, d’archéologues marins et de techniciens ont cherché l’épave pendant plus deux semaines dans une zone d’environ 390 kilomètres carrés. Des sous-marins alimentés par batterie ont ratissé les fonds marins deux fois par jour, pendant environ six heures d’affilée. Une fois le navire localisé, il y a quelques jours, ces équipements ont été remplacés par des caméras haute résolution et d’autres engins – dont deux drones sous-marins – permettant de réaliser des images détaillées. Un immense défi technique relevé avec brio dans cette…