Au Népal, l’arrêt des expéditions tue plus que le coronavirus

Le confinement a paralysé le tourisme népalais pendant la haute saison, et mis en péril l’économie du pays. L’annulation des expéditions dans l’Himalaya, la hausse du chômage et l’anxiété généralisée se traduisent par une hausse du nombre de suicides des Népalais. Depuis le début du confinement, on compte au moins 1 647 cas de suicides – contre 38 morts dues au Covid, selon les chiffres officiels disponibles le 15 juillet. D’ordinaire, de début avril à fin mai, les alpinistes se ruent sur l’Everest. Une activité essentielle pour les guides, les Sherpas, porteurs et cuisiniers, ou encore les travailleurs journaliers, pour qui ces deux mois de salaire suffisent pour vivre aux besoins de leur famille le reste de l’année. Au Népal, le tourisme représente 8% du PIB et représente un million d’emplois, selon des chiffres du World Travel and Tourism Council. Une activité bien sûr stoppée net par le confinement, instauré le 24 mars au Népal et encore en vigueur jusqu’au 22 juillet. Impossible de laisser transiter des centaines de personnes dans les camps de base, généralement logées dans des tentes à côté les uns des autres. À l’image du chômage des Sherpas, c’est toute l’économie népalaise qui est ébranlée. L’arrêt total des activités a généré une angoisse particulière au sein de la population – au point d’observer une augmentation de 25% des suicides, selon l’agence de presse asiatique IANS. Au 7 juillet, au moins 1 647 Népalais ont mis fin à leur jour depuis le début du confinement. Soit 18 personnes par jour dans un pays qui ne compte que 28 millions d’habitants. Cette hausse s’expliquerait par les difficultés financières engendrées par le confinement, le chômage et la violence domestique, selon l’Himalayan Times. L’épidémie accentue le sentiment de solitude, l’anxiété, la dépression et l’aggravation des maladies chroniques mentales, comme le rapporte la revue médicale JAMA Psychiatry (2020).  Une situation inquiétante, lorsqu’on sait qu’en période hors Covid, le pays enregistrait déjà…