Aurélien Sanchez, premier finisher (français) de la Barkley Marathons devant John Kelly et Karel Sabbe

Après cinq années consécutives sans finisher, le Français Aurélien Sanchez devient – pour sa première participation – le premier homme à boucler l’impitoyable Barkley Marathons 2023 en 58 heures, 23 minutes et 12 secondes. Il devance l’Américain John Kelly de 19 minutes et 11 secondes, troisième homme de l’histoire seulement à terminer l’épreuve plus d’une fois. Et le Belge Karel Sabbe qui achève sa cinquième boucle sur le fil en 59 heures, 53 minutes et 33 secondes, à sept minutes de la barrière horaire. Une édition 2023 exceptionnelle !

Lancée mardi, la 36e édition de la Barkley avait tout pour nous tenir en haleine. Quand le soleil s’est levé jeudi matin dans le Tennessee– vers 6h00 heure locale, soit 12h00 en France – dans le parc de Frozen Head à Wartburg, six coureurs sur les quarante au départ avaient entamé dans les temps requis la quatrième des cinq boucles de vingt miles que compte la course. Une première dans l’histoire de la Barkley, ils n’étaient que cinq en 2001 et en 2012. Mais voilà qu’on apprenait à mi-journée que l’un des traileurs du trio de tête avait jeté l’éponge. Il ne restait plus que cinq participants en lice, dont l’Anglaise Jasmin Paris qui crée l’événement en s’imposant comme la 2e femme à parvenir à ce niveau en 36 ans. Mais c’est sans la Britannique – qui n’a pas pu tenir la cadence – que le quatuor de tête a entamé la cinquième et dernière boucle. Une première aussi.

Aurélien Sanchez a été le premier à terminer la course en 58 heures, 23 minutes et 12 secondes, non sans avoir rencontré quelques difficultés vers la fin, après qu’un randonneur ait retiré l’un des livres, croyant que la course était terminée. Le Français de 32 ans a bien cru que c’était fini pour lui, mais le livre l’attendait à l’arrivée. 

C’est ensuite John Kelly qui est devenu la troisième personne à terminer la course plusieurs fois. Il est parvenu à la fameuse barrière jaune de départ/arrivée environ 19 minutes après Aurélien, en 58:42:23. Il était le dernier finisher en date de la Barkley, en 2017 en 59:30:53.

À moins de sept minutes de la barrière horaire, Karel Sabbe, qui détient le record de l’Appalachian Trail, a lui clôturé la course en 59:53:33.

Cette année, les participants ont bénéficié de conditions météorologiques plus clémentes que les éditions précédentes. Pas de pluie ni de brouillard qui font pourtant la réputation de la Barkley. Des conditions parfaites, en dehors du froid et de l’humidité, qui ont rendu la course palpitante, mais peut-être un peu trop facile aux yeux de Lazarus Lake ?

Aurélien et Karel deviennent respectivement les 17e et 18e finisher

Depuis la création de la course en 1986, on compte seulement 18 finishers sur les 1 000 coureurs de la Barkley Marathons. Jared Campbell l’a terminé trois fois (2012, 2014, 2016), et les seuls coureurs à l’avoir bouclée deux fois sont John Kelly (2017, 2023) et Brett Maune (2011, 2012).

Article initialement publié vendredi 17 mars 2023 à 03h30, mis à jour le 17 mars 2023 à 7h30.

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