La rage de courir : cette seconde chance que la France donne à un exilé kenyan

Le 5 avril 2020, le Marathon de Paris sonnera le début d’une nouvelle carrière pour Benjamin Cheruiyot, athlète kenyan exilé en France. Alors qu’il faisait partie des meilleurs coureurs du monde dans les années 2000, des troubles politiques dans son pays natal l’ont obligé à aller chercher des jours meilleurs loin des hauts plateaux. Tombé au plus bas, il est parvenu à se reconstruire en tant qu’homme et athlète. Une histoire dure et forte, celle d’un champion qui rêve désormais de fouler le bitume parisien aux Jeux olympiques de 2024. “Merci d’être là”, c’est avec ces mots que Benjamin Cheruiyot salue lorsqu’on le rencontre à Paris. Son large sourire ne cache pas une certaine retenue. Mais très vite, l’athlète originaire des hauts plateaux du Kenya, cette terre où la course à pied est une religion, se libère. Revenir sur son parcours cabossé ne semble pas l’affecter. À 39 ans, il sait d’où il vient, il sait où il va. “Je suis focus”, la phrase reviendra à plusieurs reprises pendant l’entretien. Sa présence à Paris n’est pas vraiment un hasard. La Ville lumière l’a toujours fait rêver, et c’est en elle qu’il place les espoirs d’une nouvelle vie. Il s’élancera dans quelques mois sur le Marathon de Paris, avec l’espoir de briller pour sa première tentative sur cette distance mythique. Parce que Benjamin a commencé sa carrière, à des milliers kilomètres de là, et sur des distances beaucoup plus courtes, le 1500m notamment. “Dans les années 2000, je courais contre les meilleurs, El Guerrouj, Lagat, Kipchogue, ce sont tous de bons amis avec qui j’ai encore des contacts aujourd’hui”, souligne-t-il. Jusqu’en 2007, il suit le chemin classique d’un athlète kenyan. Il parcourt le monde pour courir. L’argent qu’il gagne, il l’investit dans l’immobilier dans son pays. Mais, cette année-là, le Kenya vit une crise de violence suite aux élections présidentielles. Benjamin doit alors quitter sa région d’origine. Il perd tous ses…