Catherine Chabaud, députée européenne, seule femme sur le podium de la Route du Rhum 2022 

Dans cette course où hommes et femmes sont sur un pied d’égalité, elles n’étaient que 7 skippeuses à prendre le large le 9 novembre dernier. Arrivée 2e de la Route du Rhum en Mono dans la nuit de lundi à mardi, Catherine Chabaud marque à nouveau l’histoire et sera la seule femme cette année à pouvoir savourer la victoire à Pointe-à-Pitre. Elle se dit exténuée, mais affiche un large sourire. « Je suis rarement allée au bout, au bout, au bout », confie-t-elle à son arrivée. Pourtant, à 60 ans, la célèbre navigatrice, qu’on n’avait plus vu en compétition depuis 20 ans, n’en n’est pas à son premier exploit. Portrait d’une femme au mental d’acier, fervente défenseur des océans. « J’écoutais Aretha Franklin et elle disait « Freedom ! Freedom ! » et ça m’allait très bien. » déclare la skippeuse une fois la ligne d’arrivée franchie à l’issue de 19 jours, 10 heures, 18 minutes et 43 secondes en solitaire ; presque 3 jours derrière son concurrent Jean-Pierre Dick. Vingt ans après sa dernière course au large, une petite foule l’acclame alors qu’elle se livre au jeu de l’interview, arborant le t-shirt « Océan Bien Commun de l’humanité », du nom de l’association qu’elle a co-créée avec Eudes Riblier. Cette course signe le retour de Catherine Chabaud dans la compétition. Retour qui tient un peu du hasard. En 2018, son époux Jean-Marie Paitier rachète le monocoque le Cigare Rouge aux enchères en 2018 en vue de participer lui-même à la compétition. Au final, il abandonne l’idée, mais Catherine Chabaud décide, elle, de rouvrir ce chapitre de sa vie. Une carrière sportive laissée en suspens Et ce bateau, elle le connaît bien ! C’est sur ce même monocoque que la championne devient la première femme à terminer un tour du monde à la voile en solitaire sur l’édition de 1996-1997, à la 6e place du classement général. Or, comme elle…