Comment la guerre contre les chaussures carbone a été perdue

World Athletics – anciennement IAAF, l’organe directeur de l’athlétisme l’a confirmé il y a quelques jours : la Vaporfly Next%, modèle de Nike accusé de dopage technologique, restera autorisée en compétition, y compris aux Jeux olympiques de Tokyo. Dans le même temps, les marques concurrentes lancent tour à tour leur modèle avec plaque carbone. Mais où ira cette course technologique s’interroge notre journaliste, Alex Hutchinson. Physicien et coureur de fond de l’équipe nationale du Canada, Alex est spécialisé dans l’étude de l’endurance. J’ai vu pour la première fois les Vaporfly lors d’un briefing au siège de Nike en 2016, quelques mois avant la sortie de la désormais célèbre chaussure. Elle avait déjà été utilisée en secret par les champions olympiques du marathon, hommes et femmes, quelques mois auparavant, et les tests en laboratoire avaient déjà démontré un avantage de 4%, en moyenne, en termes d’économie de course par rapport aux chaussures les plus rapides du marché – d’où le nom de la première version Vaporfly 4%. La question qui m’est immédiatement venue à l’esprit était la suivante : qu’en dit World Athletics ? Il m’a fallu un certain temps pour obtenir une réponse claire et précise à cette question, mais un porte-parole de Nike m’a finalement donné cette réponse : « Le VaporFly répond à toutes les exigences de World Athletics en matière de produits et ne nécessite aucune inspection ou approbation particulière. » En d’autres termes, les autorités n’étaient même pas au courant de l’arrivée prochaine de la chaussure qui allait bouleverser le monde de la course à pied. Depuis plus de trois ans, beaucoup de choses ont changé. Les records du monde masculins et féminins du 10 km, du semi-marathon et du marathon ont été battus, ainsi que d’innombrables records nationaux et records personnels. Or depuis la semaine dernière, un nouvel ensemble de règles a finalement donné le feu vert aux versions existantes de la Vaporfly une fois pour toutes,…