Comment le live streaming bouleverse le monde de l’ultrarunning

Qui aurait dit il y a dix ans que regarder un ultra en live fascinerait autant de spectateurs ? C’est pourtant ce que l’on observe depuis quelques années. Un intérêt croissant qui n’a pas échappé aux organisateurs des événements, qui surfent désormais sur les nouvelles technologies pour offrir des expériences de plus en plus abouties. De quoi combler les aficionados… sans parler des annonceurs. Mais à quel prix ? S’interroge notre journaliste qui a enquêté sur ce phénomène. Un ultra peut dépasser les 30 heures, et la progression des athlètes y est relativement lente. Ajoutez que les parcours sont forcément très longs et s’étendent sur de vastes territoires, souvent accidentés, difficiles d’accès. Pas facile à couvrir in extenso d’un point de vue technique. Pas très visuel non plus comme sport, et certainement pas de quoi affoler les spectateurs ! Encore que. Car ça, c’était avant. Avant l’émergence de nouvelles technologies qui rendent aujourd’hui possible un live streaming digne de ce nom. L’ultrarunning est l’un des sports qui connaît l’une des plus fortes croissances en France, mais c’est aux États-Unis, sa terre d’élection, que le boom est le plus révélateur, car là, les chiffres parlent tout seuls et donnent à réfléchir. Chaque week-end, les Américains ont le choix entre des douzaines d’ultras. Le nombre de courses en Amérique du Nord a plus que doublé au cours de la dernière décennie. Au point qu’en 2022, on en comptait dix fois plus qu’en 2002. Qui aurait pu imaginer qu’autant de gens auraient envie de courir des courses de 50 ou 100 miles ? Voire, plus longues encore, la tendance actuelle. A cela, plusieurs explications. Malgré sa popularité croissante, cette discipline, jusque-là considérée comme un sport de niche, a su conserver certains des traits qui ont fait son charme. D’un point de vue strictement financier, l’accès y est encore accessible. Le tarif des dossards, bien qu’en augmentation, est généralement « raisonnable », et poser son bivouac gratuitement à deux pas…