Comment les drones bon marché révolutionnent l’exploration des océans

Un drone pour tous ! Une vague de start-ups développe des technologies de pointe à faible coût pour explorer les mondes subaquatiques que nous connaissons si peu. De quoi lancer une nouvelle ère de grandes découvertes à laquelle, cette-fois-ci, beaucoup d’entre nous pourraient participer. Tout commence en 2010, quand Eric Stackpole, jeune ingénieur en master à l’université, réalise un stage dans un centre de la NASA, en Californie, qui conçoit des systèmes satellites. Pendant ce temps, certains de ses camarades de fac sont en train de développer des robots submersibles autonomes, et Eric considère qu’ils s’éclatent bien plus que lui. Au lieu de passer des années à plancher sur un projet, ils conçoivent, construisent et déploient leur drone sous-marin en quelques mois. « J’étais jaloux, j’en voulais un, moi aussi, dit-il. Pas besoin d’une fusée, juste de la curiosité et d’un bord de mer. » Petit à petit, il se met en tête l’idée de construire son propre robot sous-marin. Mais pour faire quoi ? Il cherche l’inspiration auprès de son entourage, et un ami lui envoie un lien vers une page web où il est question d’un hold-up de l’époque de la ruée vers l’or qui s’est fini par une pile d’or planquée dans une grotte sous-marine de la chaîne côtière de la Californie du Nord. «J’ai alors plongé dans le terrier d’Alice au pays des Merveilles, se rappelle Eric. J’ai commencé à lire tout ce qui me tombait sous la main sur le sujet, j’étais obsédé ». Peu de temps après, Eric Stackpole rencontre David Lang, un rêveur qui travaille dans une startup de crowdfunding. David a entendu parler de ce type qui « construit un sous-marin dans son garage », et quand il apprend qu’Eric construit un ROV – « remotely operated vehicle », en français, « véhicule opéré à distance » – il se dit que c’est encore mieux. Le duo se découvre une passion commune pour…