Comment réparer l’Everest

La saison 2019, particulièrement meurtrière, a suscité une demande mondiale pour l’amélioration de la gestion du plus haut sommet du monde. Peut-on changer les choses ? Mark Jenkins, alpiniste chevronné ayant atteint le sommet en 2012, répond par un oui catégorique et propose des solutions simples et radicales. Impression de déjà-vu. Un troupeau d’humains qui fait la queue pour 15 minutes de gloire sur le toit du monde alors que les corps commencent à geler, les forces diminuent et l’oxygène se raréfie. Ici, les malchanceux et ceux qui privilégient l’ego à la raison risquent de le payer de leur vie ; leurs dépouilles statufiées par la glace seront un avertissement pour les ambitieux de l’année prochaine. Ce printemps, onze personnes ont trouvé la mort sur l’Everest. Non pas à cause des avalanches, des tremblements de terre ou des tempêtes de neige imprévues, mais en grande mesure, à cause d’une affluence excessive. Parmi eux, neuf sont morts sur le chemin du retour, après avoir touché la cime. Pourquoi ? Si chaque décès est une tragédie unique, un grand pourcentage est dû au mal d’altitude aigu, dû probablement à des séjours trop longs dans la zone de la mort – entre le camp IV à 7 900 mètres et le sommet à 8 847 mètres. Un ralentissement causé par un embouteillage humain près du sommet. On doit éviter à tout prix que cette situation absurde se reproduise. L’Everest est devenu aujourd’hui l’antithèse de ce qui fait la beauté de l’esprit de l’alpinisme. Par ignorance, par cupidité ou par arrogance, on semble avoir perdu de vue le bon sens, et les acteurs impliqués — alpinistes, compagnies de guides et gouvernements – ont tous une part de responsabilité. La première fois que j’ai tenté l’Everest c’était il y a 33 ans, en tant que membre de l’expédition américaine North Face Everest de 1986. À l’époque, pour y aller, il fallait vraiment être un alpiniste…