Courir sur le Nakasendo, une ancienne route postale à travers les Alpes japonaises

Voir le Japon autrement au rythme de la course, traverser les Alpes japonaise de Kyoto à Tokyo, c’est l’idée que notre journaliste avait en tête. Pour cette aventure, il a réuni un groupe de potes, des coureurs pro. Rien moins que Des Linden, Magda Boulet, Tim Tollefson et Ruth Croft. Un périple de 200 km, à un rythme soutenu sur des étapes courtes. Du haut niveau sur fond d’auberges traditionnelles, de dégustations de nouilles japonaises et d’immersion dans les onsen, ces merveilleux bains naturels japonais. Un rêve totalement accessible, nous raconte-t-il à son retour de son périple sur l’un des parcours les plus secrets de l’archipel nippon. Les fans de Japon connaissent le Kumano Kodo, célèbre route de pèlerinage, l’une des deux seules de la planète classées au patrimoine mondial de l’UNESCO. En revanche le Nakasendo est pratiquement inconnu des étrangers, ce qui renforce encore son charme. Construite au début de la période Edo, au début des années 1600, cette route reliait l’empire à travers son intérieur montagneux. Pendant deux siècles et demi le Nakasendo et son chemin pavé étaient au cœur des échanges commerciaux, avant de tomber dans l’oubli. À son apogée, cette route s’étendait sur 530 km. Elle reliait Kyoto à Edo (l’actuelle Tokyo), du sud-ouest au nord-est, en plein centre du pays. Le long du chemin se trouvaient 69 relais de poste, espacés d’environ 8 km, où les voyageurs pouvaient s’arrêter, se restaurer et faire du commerce. Si la majeure partie du chemin est aujourd’hui goudronnée, certains tronçons et villes d’origine sont bien conservés. Là, les bâtiments en bois et les intérieurs traditionnels vous replongent 400 ans en arrière. C’est précisément de ça dont rêvait Andy Cochrane, notre journaliste. Sans surprise, il n’a pas eu beaucoup de mal à convaincre un groupe de potes de le rejoindre sur le tronçon le plus emblématique, de Nagoya à Matsumoto. De très bons coureurs, des pointures devrait-on dire quand on voit l’équipe….