Climat : ce que le sous-sol de l’Antarctique dit des dangers qui nous menacent

En décelant un canyon de 3 500 mètres sous la surface de l’Antarctique, les scientifiques n’ont pas fait que repérer le point le plus profond de la Terre situé sous un plateau continental. Cette découverte va permettre d’affiner les projections concernant la montée du niveau des eaux et l’évolution du continent face à la hausse des températures. Ce qui se dissimule sous la calotte de l’Antarctique – la plus grande masse de glace de la planète – reste encore largement un mystère. Son manteau, que l’on espère encore éternel, dissimule un relief très accidenté, des montagnes, des vallées, mais aussi des canyons extrêmement profonds. Des travaux de cartographie d’une équipe internationale de chercheurs, coordonnés par des glaciologues de l’Université de Californie à Irvine, aux États-Unis, et publiés dans la revue scientifique Nature Geoscience, sont récemment venus élargir le champ des connaissances en la matière. Pour ce projet, baptisé BedMachine Antarctica, les chercheurs ont regroupé de nombreuses données : mesures de l’épaisseur de la couche de glace débutées en 1967 rassemblées par 19 organismes, mesures radar, mais aussi données bathymétriques récoltées lors des opérations IceBridge menées par la Nasa. Cette combinaison de data portant sur l’épaisseur de la glace, ses mouvements ainsi que sur l’activité sismique, a permis de créer une image plus détaillée des structures dissimulées. BedMachine Antarctica présente ainsi une image contrastée du continent, explique Mathieu Morlighem, auteur principal de l’étude : « Les courants de glace dans certaines régions sont relativement bien protégés par le relief du sous-sol, tandis que d’autres […] sont plus à risque concernant une éventuelle instabilité de la calotte glaciaire marine ». Au cours de l’étude, les scientifiques sont également parvenus à scanner un canyon de 3,5 kilomètres de profondeur, sous le glacier Denman, dans l’est du continent. S’il était déjà connu, personne n’avait jusque-là réussi à le mesurer. En combinant l’étude radar et les données récoltées, « nous pouvons savoir quelle quantité de glace se trouve…