Des Français sur une piste pour sauver les coraux

Entre 70 et 90% des coraux sont voués à disparaître, même si le réchauffement climatique était limité à 1.5°C, selon un rapport du GIEC. La découverte, par des plongeurs français, d’un corail réfugié à -172m laisse envisager la possibilité de leur survie et d’une recolonisation des récifs de surface qui se meurent. Un immense espoir pour les océans. Le 4 avril 2019, en Polynésie française, trois plongeurs de l’expédition française “Under The Pole III” ont repéré un spécimen de Leptoseris hawaiiensis, un corail mésophotique (qui vit avec peu de lumière) à 172 mètres sous la surface. « Cela faisait plus de 40 ans que j’attendais ça », s’enthousiasme Michel Pichon, expert de renommée mondiale des récifs coralliens et de leur identification en particulier. « Et ce n’est pas une anomalie, il existe une population de coraux qui vit à ces profondeurs ! » “Il ne sera jamais plus possible de parler des récifs coralliens sans considérer cette vie dans les profondeurs comme pouvant constituer un radeau de sauvetage pour les récifs de surface”, explique Laetitia Hédouin, chargée de recherche au Criobe (Centre de Recherche Insulaire et Observatoire de l’Environnement), un laboratoire du CNRS spécialisé dans l’étude du corail. “Ils représentent aujourd’hui un vrai espoir pour restaurer les récifs via un apport de larves pouvant venir recoloniser la surface. Sans ces récifs profonds, les chances de survie des récifs sont très faibles face aux modifications sans précédent que subit la planète.” Cela faisait depuis le mois de juillet dernier que les plongeurs de l’expédition UTP III écumaient les fonds marins de diverses zones de Polynésie française pour étudier ces coraux mésophotiques, des espèces connues en surface aussi mais dont certains spécimens particulièrement résistants vivent entre 30 et 150 m de profondeur dans un milieu plus hostile, dans le cadre d’un programme de recherche baptisé DeepHope, monté en partenariat avec le Criobe. “C’est une découverte totalement opportuniste, explique Ghislain Bardout, plongeur en chef et cofondateur d’UTP…