L’annonce de son décès le 6 juillet dernier a ému la France, bouleversée par sa sérénité face à la mort qui l’attendait. Ironie du sort, l’ancien Président de la Ligue contre le cancer a lui aussi succombé à la maladie contre laquelle il s’est battu tout au long de sa carrière. Mais si on le connaissait surtout pour ses travaux sur la génétique et l’éthique, le médecin était aussi un grand marcheur, qui avait notamment traversé deux fois la France à pied. De ses longues marches, il a tiré trois ouvrages dédiés à la randonnée qu’on ne peut que vous encourager à lire ou relire, tant son regard humaniste est inspirant.
On le connaissait savant, chercheur, médecin, essayiste, mais il était aussi un grand randonneur. Axel Kahn, Président de la Ligue contre le cancer de 2019 à 2021, se battait avec stoïcisme contre la maladie depuis près d’un an avant de s’éteindre le 6 juillet dernier, à 76 ans. Le 11 mai, il s’était retiré de son poste de Président et publiait, sur son compte Twitter et son blog, des messages bouleversants laissant présager sa fin de vie imminente.
Premier directeur de l’Institut Cochin, Président de l’université Paris-V Descartes, recherches sur la génétique, tentative en politique : le curriculum vitae d’Axel Kahn est aussi multiple que pluridisciplinaire. Auteur d’une trentaine de livres, il en avait consacré trois à l’une de ses passions, bien moins connue : l’itinérance. En 2013 et 2014, le scientifique s’était notamment lancé dans deux traversées de la France à pied, dont il avait rapporté dans ses ouvrages ses réflexions sur les différentes richesses et la culture des régions de l’Hexagone. Entre 2015 et 2020, Axel Kahn avait publié « Pensées en chemin », « Entre deux mers » et « Chemins », mêlant randonnée, introspection et témoignages, à (re)lire pour découvrir la marche sous l’angle du célèbre généticien.
« Chemins » : ses mémoires
Sorti en septembre dernier, c’est l’un des derniers ouvrages d’un homme qui se savait condamné. Son regard sur la vie est pénétrant. « Randonner n’est pas une activité pour Axel Kahn, c’est une manière d’être », explique son éditeur. « Il se définit comme un homme qui marche, un chemineau de la vie. Au rythme de son pas, sur les chemins et les sentiers, sur les pavés parfois, il a pensé, cherché, douté, le cas échéant, trouvé. Il a aimé, aussi, passionnément. Son ouvrage est un hymne à l’esprit, à la beauté et à la liberté. «
Paru le 9 septembre 2020 aux éditions Livre de poche, 264 pages, 7,40€.
« Entre deux mers » : le témoignage de la société française
« Au printemps 2014, Alex Kahn s’est une nouvelle fois lancé dans une traversée de la France en diagonale. De la côte atlantique (la pointe du Raz en Bretagne) à la côte méditerranéenne (Menton). Ce périple diffère du premier, en 2013, par la difficulté de l’épreuve physique. Le généticien a parcouru, souvent en dehors des sentiers balisés, 2057 km, gravi 43 000 m… et autant en descente ! Un « voyage au bout de soi » (…) « Entre deux mers » est un récit de voyage passionnant, celui d’un marcheur épris de beauté et d’humanité. «
Paru le 30 mars 2016 aux éditions Livre de poche, 264 pages, 7,40€.
« Pensées en chemin » : le roman de « sa » France
Premier titre dédié à la marche, publié en 2015, on découvre ici le randonneur de haut niveau, capable d’avaler deux mille kilomètres en parcourant « sa » France, de la frontière belge dans les Ardennes à la frontière espagnole sur la côte atlantique, au Pays basque. Itinéraire buissonnier qui le conduit de la vallée de la Meuse à Saint-Jean-de-Luz, en passant par Vézelay, le Morvan, la Haute-Loire, les Causses et le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. « Ce livre est tout à la fois un carnet de voyage drôle et rêveur, une sorte de manuel d’histoire, où remontent à notre mémoire certains lieux historiques, ainsi qu’une réflexion sur l’état de notre pays, la désertification de beaucoup de régions, la pauvreté de certaines, les effets ravageurs de la mondialisation. » explique son éditeur. « C’est aussi l’occasion de rencontrer des hommes et des femmes qui racontent chacun un bout de la France d’aujourd’hui, celle dont on n’entend jamais parler. »
Paru le 14 avril 2015 aux éditions Livre de poche, 312 pages, 7,90€.
