Disparition d’Ed Webster, grande figure de l’Himalaya mais aussi grimpeur légendaire

Auteur de la « meilleure ascension de l’Everest en termes de style et d’aventure ! » selon Reinhold Messner, Ed Webster a dompté, en 1988, la face Kangshung, un nouvel itinéraire menant au toit du monde. Les alpinistes s’en souviendront bien sûr pour cet exploit, les grimpeurs pour sa première ascension de « Supercrack of the Desert », une fissure interminable sillonnant la falaise d’Indian Creek, dans l’Utah. Avide d’aventure sur les voies les plus dures du monde, aux Etats-Unis comme en Himalaya, l’Américain, anthropologue de formation, est décédé subitement fin novembre, à 66 ans. Il laisse derrière lui d’innombrables premières et un film étonnant relatant son incroyable ascension dans le désert de Moab en 1976. Un document rare. 1988. Ed Webster marque définitivement les esprits avec une aventure à l’opposé des déserts américains qui l’ont vu grandir : en Himalaya. Il s’attaque à la première ascension de la face Kangshung, un nouvel itinéraire arrivant au sommet du mont Everest, aux côtés de l’Américain Robert Anderson, du Canadien Paul Teare et du Britannique Stephen Venables. Le tout sans oxygène, sans sherpa ni radio mais aussi sans nourriture pendant quatre jours. La « meilleure ascension de l’Everest en termes de style et d’aventure ! », commentera Reinhold Messner, 1er homme à avoir enchaîné les 14×8000. Un exploit qui ne fut pas sans conséquences pour Ed. Quelques heures avant le sommet, il a enlevé ses sur-gants par des températures de -40 degrés afin de photographier ce qu’il a par la suite qualifié « de lever de soleil parfait, du jamais vu ! ». Cela lui coûtera toutes les premières phalanges de sa main gauche et trois de sa main droite. Au final, l’alpiniste américain, victime d’hypoxie, n’a pas atteint le sommet. « Si je continuais, je savais que j’allais mourir. J’ai donc fait demi-tour et je suis descendu. C’était le jour le plus dangereux de ma vie » a-t-il souligné par la suite. « Supercrack of the Desert », une voie qui le fait…