Disparition tragique de Mike Gardner au Jannu Est, joyeux touche à tout et surdoué de la montagne

Pas du genre à chercher la lumière, Mike Gardner. Plus porté sur les ascensions fast and light très engagées que sur les posts sur Instagram. Ceux qui le connaissent bien dans le milieu, aux US et bien au-delà, le savent bien. Paradoxalement, il aura fallu sa chute fatale le 7 octobre, sur l’immense face nord du Jannu est, au Népal, où il tentait d’établir un nouvel itinéraire avec Sam Hennessey, son camarade de cordée, pour que tous les projecteurs se braquent sur cet alpiniste humble, au CV pourtant long comme le bras, considéré à 18 ans comme l’un des meilleurs skieurs au monde, aussi doué pour l’apnée que pour le kijoring. Un vrai pote aussi, qui laisse un grand vide derrière lui, confient ses proches. Le 7 octobre, l’annonce de la mort de Michael Gardner sur le Jannu Est (7 468 m), dans la région du Kangchenjunga au Népal, a vite fait le tour du petit monde de l’alpinisme. A 32 ans, L’Américain était tout sauf un novice. Ce jour-là, sur l’imposante face nord, l’une des plus grandes non escaladées du monde, il tentait une nouvelle voie avec Sam Hennessey, son ami de toujours, son partenaire d’escalade. Le duo en était à son quatrième expédition sur le Jannu est, et à sa troisième tentative sur la face nord, après avoir fait demi-tour en 2022 lorsque leur abri avait été détruit par une chute de sérac et en 2023 où, là encore, les conditions générales n’avaient été suffisantes. On ne connaît pas encore les détails de la chute fatale de Mike Gardner, mais le magazine « Climbing » a confirmé que Sam Hennessey avait réussi sa descente. On se souvient qu’à mi-chemin, ce dernier a croisé la cordée de Benjamin Védrines qui se retirait également d’une tentative sur la face nord. C’est ensemble qu’ils ont parcouru les 700 derniers mètres en rappel. A ce jour, les recherches par drone et à pied n’ont…