Retour sur l’extraordinaire course de Kristen Neuschäfer, 1ère femme à remporter un tour du monde en solitaire

Elle vient d’entrer dans l’histoire. Après 235 jours en mer, la Sud-Africaine a passé la ligne d’arrivée de la Golden Globe Race hier, jeudi 27 avril à 21h43, en première position aux Sables-d’Olonne, en Vendée, signant ainsi sa victoire sur la Golden Globe Race, épreuve sans escale ni assistance, « à l’ancienne », autrement dit au sextant et au compas. Un superbe exploit qui n’étonne guère ceux qui ont suivi le parcours de cette Sud-Africaine de 41 ans qui s’est sans doute pleinement retrouvée dans cette course requérant un sens aigüe de la navigation , de l’endurance, de la chance et un goût certain pour la solitude et pour l’aventure ! Au cours des 235 jours qu’aura duré son tour du monde à la voile en solitaire, Kristen Neuschäfer aura passé les trois caps de référence (Bonne Espérance, Leeuwin, Horn) à bord de son petit monocoque de 1988 baptisé Minnehaha (un Cape George Cutter, CG36), sans escale, ni assistance ou moyen de navigation moderne. Une exception dans l’univers de la voile où la technologie prime plus chaque année. La Sud-Africaine, seule femme parmi les 16 concurrents partis le 4 septembre 2022 des Sables-d’Olonne, naviguait ainsi sur les traces de Sir Robin Knox-Johnston, vainqueur en 1968-69 de la première édition de la Golden Globe Race. Une course « rétro », à la voile en solitaire et sans escale. Un temps arrêtée, cette épreuve hors normes a été ressuscitée par Don Macintyre en 2018.  Depuis, les participants doivent naviguer sur des voiliers et des équipements similaires à ceux dont disposait Sir Robin lors de cette première course. Autrement dit sans technologie moderne ni aides à la navigation par satellite. Un vrai challenge aussi éprouvant physiquement que psychologiquement. « C’est incroyable, c’est énorme, après tous ces mois en solitaire », confiait d’ailleurs à l’AFP Kristen Neuschäfer à son arrivée où elle a été accueillie par une foule d’admirateurs. « Je suis très émue…