Exploration : Sarah Marquis fait voler en éclats le « boys’ club »

Elle traverse les continents à pied et possède un sixième sens pour détecter les avalanches et les crocodiles. En deux décennies, Sarah Marquis a tout simplement redéfini les contours de l’exploration moderne. Outside a passé quatre jours à ses côtés dans son havre suisse. L’an dernier, l’exploratrice suisse Sarah Marquis, 47 ans, a entrepris une traversée de trois mois du sud au nord de la Tasmanie, en solo. Sur son chemin, un gros morceau de cette forêt. Il faut imaginer l’exploratrice progressant d’environ trois kilomètres par jour dans cet entrelacs d’épaisse vigne au sol, sac de 35 kg sur le dos, se frayant un chemin à la machette. Vu du ciel, le sud-ouest de la Tasmanie est un vaste aplat vert. Celui d’une forêt que ne coupe aucune route, que ne jalonne aucun village. De cette contrée reculée, située sur la plus grande des îles australiennes, on ne distingue qu’une poignée de sommets accidentés, quelques lacs, des petits cours d’eau. Par endroits, la forêt humide est sous l’emprise d’une broussaille endémique toxique qui pousse à l’horizontale, branches rampantes hérissées de pousses verticales. Une végétation qui finit par si bien quadriller son territoire que la forêt devient impénétrable. En 1822, alors que les colonies pénitentiaires britanniques avaient déjà essaimé en Tasmanie, des prisonniers évadés se mangèrent les uns les autres, pris au piège de cette toile inextricable. Sarah Marquis, elle, se hisse au-dessus de la mêlée, à 4,5 mètres au-dessus du tapis forestier. La moindre branche pourrie peut lui être fatale. Mais c’est un ravin, gueule de 470 mètres ouverte, qui aura raison d’elle. Le sol boueux cède sous ses pieds et Sarah Marquis dévale la pente, corps propulsé dans une cascade de pierres, de fougères et d’arbres. Fin de la chute dans une rivière d’eau froide. Elle s’évanouit, et lorsqu’elle rouvre enfin les yeux, son bras gauche n’est plus que douleur. Dans les entrailles sombres du canyon, son téléphone satellite ne lui est…