Construit en 1904 avec des planches de pin transportées sur le dos des membres du Club des Sports Alpins de Chamonix, le Refuge de la Charpoua est une étape historique et essentielle pour les alpinistes qui s’élancent dans l’ascension des légendaires Drus. C’est là qu’il y a huit ans Sarah Cartier, une jeune femme originaire de Chamonix déterminée à devenir sa propre patronne, a posé ses valises afin de gérer l’établissement. Avec le soutien de son compagnon Noé, c’est là aussi qu’elle élève ses enfants. Mais à l’issue de la saison 2022, ce lieu mythique, vieux de 118 ans, a été complètement détruit, il sera remplacé par un bâtiment similaire, plus robuste. L’occasion pour le réalisateur Pierre Cadot de réaliser un film sur le quotidien de Sarah, sa famille et leurs visiteurs, alpinistes et grimpeurs. Quinze minutes émouvantes, soutenues par de très belles images.
On n’arrive pas au refuge de la Charpoua par hasard. Point de départ et d’arrivée de plusieurs superbes voies d’escalade modernes exigeantes, il ne peut être atteint qu’après un long trek depuis la gare du Montenvers. Des échelles impressionnantes, des traversées de glaciers et des moraines instables composent cette voie vers le refuge, loin d’une balade du dimanche et des touristes de passage dans la vallée. Seuls les grimpeurs chevronnés et quelques randonneurs déterminés arrivent à franchir son seuil.
A leur arrivée, de la mi-juin à la fin août, Sarah Cartier leur propose le gîte et le couvert et leur prodigue des conseils et informations, tout en gardant un œil sur leur progression et en administrant les premiers soins si nécessaire. Avec elle, son compagnon Noé, et ses enfants, car elle a fait le pari de déplacer sa vie de famille en haute montagne. « Le fait d’avoir des enfants remet un certain équilibre dans les relations, » explique-t-elle. « Quand certains des grimpeurs se rendent compte que j’élève mes enfants seule ici, ils disent que l’ascension des Drus n’est pas si difficile après tout ».
2022 aura été sa dernière saison dans l’antique cabane. Et « pour la première fois en huit ans, elle n’a pas envie de redescendre » et de rejoindre « la vie d’en bas », avoue-t-elle. Après avoir visionné ce court documentaire produit par Patagonia, on comprend pourquoi.
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