Ils pourraient être « tranquilles » à la retraite, mais préfèrent ouvrir des sommets au Pakistan

Mick Fowler, 68 ans, auréolé de trois Piolets d’Or, et Victor Saunders, 74 ans, n’ont plus rien à prouver. Pas question pour autant de raccrocher les crampons. Bien au contraire. Début septembre, les alpinistes ont gravi le Yawash Sar (6258 m), un sommet situé dans le massif du Karakoram, au Pakistan. Nous sommes allés à leur rencontre pour en savoir plus sur leur ascension, et sur la relation qui unit ces compagnons de cordée oeuvrant en montagne depuis plus de 50 ans. « On est allés au Pakistan. On a vu une montagne. Alors on est montés à son sommet. Et puis on est redescendus » s’amuse Mick Fowler. « Il n’y a pas grand-chose d’autre à faire là-bas, vous savez ». Vu comme ça, on oublierait presque que leur exploit est le résultat d’une expédition de plusieurs semaines dans le Karakoram, chaîne de montagnes qui borde l’Himalaya, et de sept jours passés à vivre sur le flanc de la montagne. Le tout sans carte, sans guide et pratiquement sans aucune information sur l’itinéraire. Exception faite de leurs observations à la jumelle réalisées les jours précédant l’ascension. Mais Victor Saunders et Mick Fowler sont des habitués de ce genre d’expédition. Les deux hommes sont des alpinistes chevronnés, tous deux ont un long CV agrémenté de premières ascensions et d’expéditions lointaines. Sauf qu’à leur âge, la plupart des alpinistes ont raccroché leurs crampons. À quoi est due une telle longévité ? Comment s’est déroulée leur ascension ? Quid de leur amitié ? Ils nous ont tout raconté.  Vous êtes compagnons de cordée depuis près de 50 ans. Comment cette amitié a-t-elle commencé ?  Mike Fowler : À vrai dire, nous ne nous sommes pas très bien entendus au départ. Pour moi, Victor était un petit con exaspérant, et pour lui, je n’étais qu’un crétin arrogant. Je dirais donc que ça a plutôt mal commencé entre nous. On a commencé à s’apprécier davantage en 1979, lorsque…