Interview: comment Aurélien Sanchez, vainqueur de la Barkley, a géré sa course

Athlète amateur discret, Aurélien Sanchez a inscrit la France dans l’histoire de la Barkley en remportant cette course dans la nuit de jeudi à vendredi dernier devant des pointures de la discipline, dont l’Américain John Kelly, vainqueur en 2017, et le Belge Karel Sabbe, un habitué lui aussi. Pourtant, peu nombreux étaient ceux qui avait misé sur cet ingénieur en électronique qui nous a dévoilé à tous les détails de sa préparation. C’est peut-être celui qu’on attendait le moins. Et pourtant Aurélien Sanchez a été le premier à franchir la fameuse barrière jaune de l’impitoyable Barkley Marathons 2023, organisée dans le parc américain de Frozen Head, dans l’est de l’État du Tennessee. Pour parcourir les 200 kilomètres et 20 000 mètres de dénivelé, sans balisage ni ravitaillement, dans un labyrinthe d’arbres et de ronces, il lui aura fallu 58 heures, 23 minutes et 12 secondes. De quoi arracher la victoire à l’Américain John Kelly, vainqueur en 2022 dont la réputation dans le petit monde de la Barkley n’est plus à faire, de 19 minutes et 11 secondes, et au Belge Karel Sabbe, un habitué lui aussi, qui a bouclé cette épreuve sur le fil en 59 heures, 53 minutes et 33 secondes, à sept minutes de la barrière horaire. « La Barkley, c’est un 1% de finisheurs » nous confie le traileur toulousain de 32 ans, sur le point de retourner à ses activités d’ingénieur après une semaine très mouvementée. « Ca représente plus l’échec que le succès et c’est ça qui est génial, puisque l’on y va avec beaucoup d’incertitudes. Quand on est en course, le fait d’avoir toutes ces variables – le dénivelé, l’orientation, la gestion du sommeil – permet d’en apprendre plus sur soi-même. C’est une aventure en soi ». Mais comment prépare-t-on ce redoutable ultra ? Comment gère-t-on cette course ? À quoi tient la victoire du Français ? Comment as-tu intégré l’entraînement pour la Barkley à ta vie d’ingénieur…