Interview. Nims Dai prépare son surprenant retour

Un livre, trois expéditions dans l’Himalaya cet automne, une en Antarctique en décembre, des 8000 en parapente en préparation, l’alpiniste népalais pourtant durement touché par la crise du Covid-19, bataille sur tous les fronts et pas forcément là où on l’attend le plus. Interviewé par Outside à l’occasion de son passage à Chamonix cette semaine, il fait le point sur ses projets. En octobre 2019, Outside rencontrait Nirmal Purja, plus connu sous le surnom de Nims Dai, à Katmandou. A l’époque, il avait déjà côché treize cases à sa liste des quatorze sommets de plus de 8000 mètres, objectif de son “Project Possible 14/7”. Entamé avec l’ascension de l’Annapurna (8 091 m), le 23 avril dernier, seul lui restait le Shishapangma (8 013 m). S’il parvenait à gravir ce 14e et dernier sommet, Nims promettait de “prendre du repos”, avant de se tourner vers d’autres défis. Mais toujours à plus de 8 000 mètres, nous racontait-il. “J’ai encore envie de grimper ces montagnes. « Je suis accro à ces sensations. Pour le futur ? Je pense à des ascensions hivernales ou des voies différentes sans utiliser de réserve d’oxygène”, concluait-il sans entrer dans les détails. A l’époque l’alpiniste et ancien officier népalais – six ans dans les Gurkhas, les forces spéciales népalaises puis dix dans les britanniques – entendait rester discret sur ses plans, comme à son habitude, mais aussi répondre une fois de plus aux critiques qui n’ont pas manqué de l’égratigner depuis l’annonce de son méga projet, en 2018. Trop d’ambition, trop de moyens, trop d’hélico, trop de cordes fixes, et surtout trop d’oxygène. En bref, certains dans la communauté de l’alpinisme lui reprochaient de manquer de style, oubliant au passage, comme il le rappelle volontiers lui-même, qu’en juillet 2019 sur le K2, son équipe avait ouvert la voie cette année-là, installé des cordes fixes dans la zone exposée au risque d’avalanche et que les grimpeurs qui avaient suivi ses traces – Adrian…