La catastrophe de la Bérarde pourrait-elle se produire ailleurs en France ?   

Dans la nuit du 20 au 21 juin, la Bérarde, temple de l’alpinisme, est dévastée par une crue torrentielle. Des maisons entières sont emportées. Un phénomène d’une extrême violence qu’on redoute de voir se reproduire ici… mais aussi potentiellement dans d’autres massifs, explique Johan Berthet, géomorphologue, auteur d’une thèse sur l’impact du retrait glaciaire sur les torrents alpins. Que s’est-il concrètement passé à La Bérarde dans la nuit du 20 au 21 juin ? On a eu un phénomène hydrométéorologique extrême. Avec à la fois des précipitations, une fonte du manteau neigeux et la vidange d’un lac glaciaire qui a apporté énormément d’eau dans le torrent des Étançons, et surtout dans son affluent, le torrent de Bonnepierre. Ce dernier a remobilisé d’importantes quantités de matériaux, de sédiments, qui sont descendus jusqu’à La Bérarde et ont remblayé le lit du torrent. Il a ensuite changé de lit. Et a fini par passer au milieu du hameau de La Bérarde. D’abord en déposant des sédiments dans le hameau. Puis en recreusant un lit torrentiel dans le milieu du hameau. Une partie des bâtiments a été ensevelie, d’autres ont été détruits.  D’autres crues torrentielles pourront-elles avoir lieu dans la zone ?  Oui. C’est ce que nous apprend l’abondante littérature scientifique qui a étudié les crues torrentielles. Car une fois que les sources sédimentaires du torrent ont été déstabilisées, elles vont continuer à être disponibles lors des prochaines crues. Alors forcément, à l’image d’une réplique pour des séismes, on va avoir des crues qui vont être morphogènes. C’est vraiment ce qu’il se passe en Vésubie [dans les Alpes-Maritimes, où un phénomène quasiment identique a eu lieu, ndlr]. Là-bas, tous les sédiments qui ont été déstabilisés mettent un certain temps à se stabiliser. Et en attendant qu’ils le fassent, ils sont disponibles pour les cours d’eau lors des crues. Les volumes seront inférieurs. Mais à débit égal de crue, on aura un transport sédimentaire plus important qu’auparavant. Et…