La face cachée de Davo Karnicar, premier skieur de l’Everest

C’est un témoignage émouvant que nous publions aujourd’hui sur l’un des plus grands skieurs du siècle, le premier à avoir réalisé la descente intégrale de l’Everest. A l’annonce de sa mort, à 56 ans, lundi 16 septembre, les hommages se sont multipliés. Ses expéditions légendaires sur les sommets les plus exigeants ne se comptaient plus, mais rares étaient ceux qui connaissaient vraiment Davo Karnicar, tant le skieur slovène était réservé et peu enclin à se glorifier de ses exploits. Devon O’Neil, notre journaliste, se souvient d’une journée mémorable passée avec cet homme solitaire.  Début mai 2017, je suis sorti du petit aéroport de Ljubljana, en Slovénie, avec deux énormes sacs de voyage et une housse de ski. Un Land Rover orange s’est garé sur le trottoir. Davorin « Davo » Karničar en est sorti. Nous ne nous étions jamais rencontrés, mais il m’a serré la main et m’a souri comme si nous étions de vieux amis.  Quelques minutes plus tard, nous avons pris la route vers Jezersko, le village de 600 habitants où Davo Karničar a vécu toute sa vie et où il est mort lundi 16 septembre, dans un accident, en voulant abattre un arbre. Nous avons serpenté le long de la rivière Kokra, en discutant tranquillement. Son anglais n’était pas très bon – « un anglais d’expédition », disait-il -, mais son éternelle bonne humeur faisait volontiers oublier ce détail.  « Allons plutôt skier ensemble » Nous nous étions rencontrés de façon totalement improbable : un mois plus tôt, ayant appris que Karničar s’apprêtait à tenter la première descente à ski intégrale du K2 (8 610 m), je lui avais envoyé un mail pour lui demander une interview. Il m’avait alors répondu quelques heures plus tard avec ce qu’il avait appelé « une proposition ». Au lieu de faire l’entretien par téléphone, il se proposait de prendre l’avion pour le Colorado, où je réside, à 3 100 m d’altitude, et d’aller skier ensemble. Le deal était…