La tragédie du Chimborazo relance le débat sur le recours aux guides non agréés

L’ascension d’un 5000 m pour 42$ ! Les sommes sont dérisoires. Les enjeux énormes. Fin octobre, sur le plus haut sommet des Andes équatoriennes, le Chimborazo (6 263 m), une avalanche emportait douze personnes, faisant six morts. L’expédition était conduite par des guides non-agréés, travaillant pour des tarifs bradés. Un problème présent depuis des années, exacerbé par la pandémie qui a porté un rude coup à l’économie de ce pays pauvre. Dans la matinée du dimanche 23 octobre, une douzaine d’alpinistes équatoriens ont été touchés par une avalanche très destructrice, de type 4 – sur une échelle de 1 à 5. Ils gravissaient la voie classique sur la face ouest le sommet volcanique du Chimborazo, le plus haut du pays. La première des quatre cordées a déclenché l’avalanche mortelle qui s’est abattue sur la moitié des alpinistes se trouvant sur son chemin, explique Francisco Arroba, directeur de l’Association équatorienne des guides de montagne (Aseguim), interviewé par Outside. Les corps de trois des six victimes ont été retrouvés le 25 octobre, à une altitude de 5 599 mètres. Les autres demeurent encore sur la montagne. Selon Francisco Arroba, cet accident est le plus meurtrier relevé sur un sommet équatorien depuis novembre 1993, où dix alpinistes avaient été tués par une avalanche survenue presque au même endroit. Des guides non-agréés de plus en plus nombreux Au cours des trois jours qui ont précédé l’accident, presque 8 mètres de neige étaient tombés sur le Chimborazo. Depuis, le gouvernement équatorien a suspendu la pratique de l’alpinisme au-dessus de 5 000 mètres dans le pays jusqu’au 12 novembre, le temps de permettre au manteau neigeux instable de se stabiliser sans mettre en danger d’autres alpinistes, précise Bolívar Cáceres, météorologue et responsable du programme des glaciers de l’Équateur. Aucun guide impliqué dans l’accident n’était agréé, selon Francisco Arroba. Une information pas officiellement confirmée par l’Aseguim qui reconnait toutefois que les guides non-agréés affluent en Équateur, emmenant des clients…