2021 parti pour battre les records d’affluence sur l’Everest

Des agences népalaises de trekking qui bradent les prix, des clients pressés d’utiliser leur acompte en attente depuis 2020 … un an après le début de la pandémie, les alpinistes du monde entier sont plus nombreux que jamais, au point que les records d’affluence atteints en 2019, l’année où la photo de Nims Dai a fait le tour du monde, pourraient à nouveau être atteints cette année. Alpinistes chevronnés ou débutants fortunés, milliardaires du moyen orient, stars sur le retour … Alan Arnette, fin connaisseur de la zone, dresse un état des lieux précis des équipes en lice. Et des risques. Pour la première fois depuis plus d’un an, le son des cloches de yaks et le pas des visiteurs étrangers résonnent sur les contreforts de l’Everest. Lorsque le coronavirus s’est propagé au printemps dernier, le Népal a verrouillé ses frontières le 24 mars 2020. Depuis, le pays était resté fermé, jusqu’à ce mois-ci, où il a entièrement ouvert ses montagnes aux alpinistes, sous réserve de passer un « protocole Covid-19 ». Près de 15 000 trekkeurs et touristes sont ainsi entrés dans le pays en mars, Selon le département de l’immigration du Népal, dont plus de la moitié en provenance de l’Inde voisine. Dix fois moins que les années précédentes, où leur nombre avoisinait plutôt les 150 000 pour la même période. À la mi-avril, le Népal avait délivré 338 permis pour les alpinistes visant l’Everest, répartis entre 36 équipes. Mais d’autres continuent d’arriver, et le nombre de permis devrait approcher le chiffre record de 2019, soit 382. Dont beaucoup de femmes, on remarque en effet que cette année, elles représentent 21 % des titulaires de permis, contre 11 % en moyenne dans le passé. En comptant les sherpas et les autres membres assistants les grimpeurs, le camp de base de l’Everest va donc se transformer en une petite ville de plus de 700 personnes dans les prochaines semaines. La Chine, elle, a…