Le sommet de l’Everest n’est pas atteint ? Le guide gagne en justice face à son client mécontent

L’affaire était exceptionnelle, et depuis un an le procès était suivi de près aux Etats-Unis mais aussi outre Atlantique : en 2020, Garrett Madison, guide de haute montagne spécialiste de l’Himalaya, se voyait poursuivi par l’un de ses clients. Motif : il avait annulé une expédition, considérant qu’elle était trop dangereuse, compte-tenu des conditions d’enneigement. Or un accord signé stipulait que, dans ce cas, le client n’avait droit à aucun remboursement, et qu’un guide devait avant tout garantir la sécurité des personnes dont il avait la charge, sans crainte des poursuites judiciaires. Un verdict qui devrait faire jurisprudence. Explications.  En septembre 2019, le guide himalayen Garrett Madison a annulé une tentative d’ascension de l’Everest : un sérac en suspens au-dessus de l’itinéraire prévu rendant l’expédition trop dangereuse, expliqua-t-il alors à ses clients. Mais quelques mois plus tard, en mars 2020, l’un d’entre eux, Zac Bookman, a entrepris de le poursuivre, exigeant pas moins 100 000 dollars pour rupture de contrat et fraude. En réponse, le guide a intenté une contre-poursuite visant à obtenir un jugement déclaratoire l’absolvant de tout préjudice. Garett Madison a mis en avant le fait que son client n’avait droit à aucun remboursement, tout simplement parce qu’il avait signé une renonciation reconnaissant qu’accéder au sommet n’était pas garanti si des conditions imprévisibles ne le permettaient pas. Après plus d’un an de bataille juridique, les deux parties ont réglé leur différend fin décembre, devant un tribunal de Seattle, dans l’Etat de Washington. Zac Bookman se voit contraint d’accepter la sentence : sa demande de remboursement n’est pas recevable. L’accord signé à l’issue du procès stipule clairement que « Madison Mountaineering (l’agence de Garrett Madison, ndlr) et Garrett Madison sont les « parties dominantes » et les « parties gagnantes » ». Le tribunal a effet pris en pris en compte que « la peur des poursuites judiciaires et les répercussions financières de celles-ci pouvaient entraîner des blessures, des maladies et des décès chez les clients, les guides, les Sherpas…