Le sport a-t-il réellement un impact sur votre santé mentale ?

Pour la plupart des scientifiques, c’est une évidence : la dépression ou l’anxiété pourraient être soulagées par une activité sportive. Le lien de cause à effet semble entendu depuis plusieurs années, au point que la pratique du sport est prise en charge financièrement dans le cadre de certains traitements. Mais, à y regarder de plus près, expliquent aujourd’hui un groupe de chercheurs, cette conclusion est à nuancer. Des centaines d’études portant sur des centaines de milliers de participants ont démontré que l’exercice physique était efficace pour lutter contre la dépression et d’autres problèmes de santé mentale tels que l’anxiété. Cela serait au moins aussi efficace que les traitements médicamenteux ou que la psychothérapie, voire plus encore. Aussi le voit-on recommandé par les médecins dans de nombreux pays, notamment la France, en complément de thérapies plus classiques, et même parfois en première intention. Contre toute attente, ces conclusions viennent d’être quelque peu remises en question dans un récent article du magazine Medicine & Science in Sports & Exercise, basé sur un symposium organisé lors de la réunion annuelle de l’American College of Sports Medicine.  Quatre chercheurs, dirigés par Patrick O’Connor de l’université de Géorgie, ont passé au crible et évalué les différentes sources de données disponibles sur le sujet. Leurs conclusions sont mitigées : il existe bel et bien une relation entre l’exercice physique et la santé mentale, mais ce n’est pas aussi simple qu’on pourrait le penser. Plus on fait de sport, mieux c’est… jusqu’à un certain point, mais lequel ? O’Connor et ses collègues ont évalué trois principaux types de données. La première consiste en des études d’observation, qui mesurent les niveaux d’activité physique et de santé mentale de vastes groupes de personnes, afin de déterminer s’il existe un lien entre ces deux paramètres, et comment dans certains cas, cela évolue dans le temps. Sur ce point, leur conclusion principale est très claire : les personnes qui sont plus actives physiquement…