Meurtre sur le trail : Appalachian Psycho

Le week-end dernier, un « thru-hiker » a été poignardé à mort sur l’Appalachian Trail, le célèbre sentier de randonnée américain, lorsqu’un homme apparemment déséquilibré a attaqué un campement de plusieurs marcheurs. Il y a quelques semaines, Outside racontait l’histoire rocambolesque du tout premier meurtre perpétré sur chemin très populaire. Avec, au menu : un assassinat, un enlèvement et un miraculé. Une rencontre dans les bois de l’État de Géorgie : deux jeunes hommes et une fille d’à peine 18 ans. Sur les trois, un seul a survécu. C’était il y a 44 ans et, jusque-là, cette personne n’avait raconté son aventure qu’à ses proches. Voici le récit des deux jours qui changèrent son destin. Au départ, il y a une jeune fille. Une adolescente typique du Sud américain, au milieu des années 70. Avec un chien et plein d’amis. Des étés en pente douce à lire des romans policiers, à jouer aux cartes et à aller au ciné avec les garçons. À pagayer en canoë sur l’étang derrière la maison familiale à Sumter, en Caroline du Sud. Une fille plus vive que la moyenne : Margaret McFaddin Harritt pouvait plonger si profondément dans un bouquin que le monde autour disparaissait et, au besoin, pouvait appliquer cette capacité de concentration à n’importe quelle tâche. Elle avait fini le lycée avec un an d’avance et faisait plus jeune que son âge. En cet automne 1973, la Caroline du Sud n’est pas vraiment un haut lieu de la contre-culture, mais Margaret a déniché un petit noyau à quelques blocs de sa fac, dans le quartier de Five Points. Il y a des échoppes hippies, des bouis-bouis, et un nouveau magasin de matériel de plein air appelé The Backpacker. Margaret se dégote un boulot sur place : serveuse dans un restaurant. C’est en y travaillant, un soir de mars 1974, qu’elle rencontre Joel Polson, grand gaillard aux cheveux longs. Un type élancé, musclé, portant des…