Les bergers du Népal en guerre contre le léopard des neiges

Animal fétiche du WWF, le sublime félin n’a pas que des amis dans le Dolpa où son goût pour le bétail lui vaut de sérieuses opérations de représailles de la part des locaux. Une menace qui semble minime au regard de mystérieux virus affectant les léopards des neiges comme les antilopes, leurs proies sauvages naturelles.  Comme la plupart des habitants de Koma, village situé dans le district de Dolpa au Népal, Dakpa Gurung n’a jamais eu la vie facile. Le site dans lequel il vit depuis toujours est spectaculaire, certes, mais pour survivre dans cette minuscule bourgade composée de quelques maisons basses en pierre et de champs de blé en terrasses, il n’a jamais eu d’autre option que de garder de grands troupeaux de chèvres pashmina dans les montagnes.  Le Dolpa est l’une des régions les plus démunies et les plus isolées du Népal, un des pays les plus pauvres d’Asie. La grande majorité des habitants y survivent en élevant du bétail et en pratiquant une agriculture de subsistance, essentiellement du sarrasin, des pommes de terre et de l’orge. Or suite à la pandémie de Covid, la Chine voisine ayant fermé ses frontières, la demande de chèvres népalaises a explosé au Népal, déclenchant une sorte de ruée vers le pashmina, nouvelle mine d’or. L’automne dernier, une chèvre mâle en bonne santé pouvait atteindre 30 000 roupies (environ 245 euros), contre 20 000 roupies (160 euros) l’année précédente. Dans un pays où le revenu moyen par habitant tourne autour de 1 000 euros par an, le troupeau familial de près de 70 chèvres de Gurung représentait pour lui une chance de gagner décemment sa vie. Enfin, jusqu’au jour funeste du 15 avril 2021. « C’est une créature pleine de colère ! » Ce matin-là, Dakpa Gurung a commencé sa journée comme d’habitude. Il s’est levé tôt et est allé voir ses animaux, gardés dans un corral en pierres ceinturé de hauts murs, situé tout…