Les coureurs chinois règneront-ils bientôt sur l’UTMB ?

L’édition 2018 de l’UTMB avait vu les athlètes chinois faire une entrée fracassante sur les courses “courtes”, avec des victoires sur l’OCC et la CCC. Une première vague qui en appelle d’autres tellement le trail connaît un boom incroyable en Chine. D’où vient cet engouement? Comment s’entraînent les athlètes chinois? Enquête et rencontre avec le couple star, Min Qi et Mia Yao, deux des favoris de l’épreuve reine vendredi. L’après-midi de cette chaude journée du début du mois d’août tire à sa fin au relais de l’Arpette, un refuge situé à 1630m d’altitude en surplomb du lac suisse de Champex sur les rives duquel passe le tracé de l’UTMB. Il y a de l’agitation autour du chalet en bois. Des dizaines de randonneurs déboulent avec leurs sacs à dos pour passer la nuit. Certains d’entre-eux remarquent la présence de Kilian Jornet, en préparation dans le coin avant la course de montagne Sierre-Zinal. L’athlète catalan tient sa petite fille de 4 mois dans les bras. Au curieux qui demandent s’il est possible de prendre en photo, la légende de l’ultra-trail en personne, il est répondu que le papa préfère être tranquille avec son bébé. “Alors vous pensez que je peux demander au coureur chinois à côté de lui de poser avec moi pour un selfie ? Il a l’air affûté aussi”, demande un touriste.  Une remarque qui illustre le relatif anonymat qui entoure encore les meilleurs Chinois de la discipline, arrivés comme une vague sur les différentes courses de l’UTMB en 2018. Min Qi, qui se tient debout près de Kilian Jornet, a terminé 2e de la CCC l’an dernier, après avoir longtemps mené la course. Sa compagne, Mia Yao, 22 ans, a remporté cette épreuve de 100km et 6 000m de dénivelé dans la catégorie féminine. Sur le format plus court de l’OCC (56km), leur compatriote Erenjia Jia s’était également imposé. De quoi impressionner dans les Alpes où le public…