Ce samedi 12 août, s’il est un live à ne pas manquer à partir de 10h40, c’est celui du trail de Sierre-Zinal, organisé au cœur des Alpes valaisannes. Depuis 50 ans, ses 31 km, 2200 mètres de montée et 1100 mètres de descente sont parmi les plus prisés des meilleurs athlètes du monde. Un anniversaire qui ne verra pas Kilian Jornet triompher pour la 10e fois, le Catalan souffrant d’un œdème osseux à la hanche droite, mais on pourra compter sur lui pour animer la course à sa façon, en assurant les commentaires de l’épreuve. De quoi assurer le show… et donner enfin une chance aux autres traileurs en lice de monter tout en haut du podium. A commencer par Jim Walmsley et Mathieu Blanchard. Quid du parcours et du programme ? Qui suivre ? Explications.
Le parcours
La « course des cinq 4 000 mètres » – surnom que Sierre-Zinal doit aux cinq montagnes culminant à plus de 4 000 m, visibles tout au long de l’épreuve : le Weisshorn (4 506 m), le Zinalrothorn (4 221 m), l’Ober Gabelhorn (4 063 m), le Cervin (4 478 m) et la Dent Blanche (4 357 m) – comporte une longue section centrale très roulante. Après la très raide ascension de 1 500 m entre Sierre et Chandolin, les athlètes s’engagent sur une section plus plate où les coureurs très rapides sur route sont avantagés par rapport aux purs montagnards.
Qui suivre ?
Cette année, malgré l’absence de Kilian Jornet et d’Andreu Blanes, vainqueur 2022, et de Daniel Osanz, on a affaire à un plateau élite hommes exceptionnel. On retrouve sur la ligne de départ pratiquement tous les athlètes classés dans le Top 10 de l’an dernier. Le Kenyan Patrick Kipngeno (2e en 2022), l’Erythréen Petro Mamu (3e en 2022), le Suisse Rémi Bonnet (8e en 2022) seront donc particulièrement à suivre. Parmi ceux qui n’étaient pas là en 2022 mais qui connaissent bien la course, notons aussi : Jim Walmsley (3e en 2019), l’Italien Davide Magnini (5e en 2021), l’Américain Eli Hemming (20e de Sierre-Zinal en 2022, 2e du 42km du Marathon du Mont-Blanc 2023), le Marocain Elhousine Elazzaoui (31e en 2019, mais qui vient de s’imposer brillamment sur la 3e étape des GTWS, la Dolomyths Run). Sans oublier le Britannique Tom Evans, vainqueur de la WSER 2023, et l’Américain Adam Peterman champion du monde de Trail Long 2022.
Côté français, les chances de Top 10 seront réelles avec entre autres : Thibaut Baronian (6e en 2021), Julien Rancon (8e en 2021), Anthony Felber (11e en 2022), Sylvain Cachard (12e en 2022). Sans oublier Thomas Cardin, qui découvrira la course, et Mathieu Blanchard, 81e en 2022.
Chez les femmes, qui pour battre Nienke Brinkman ?
En l’absence de la Valaisanne Maude Mathys (3 victoires à son actif), blessée et en convalescence, et d’Esther Chesang, 1ère en 2022 (qui, sous le coup d’une suspension, n’aurait pas dû être autorisée à prendre le départ), la voie semble libre pour la Néerlandaise Nienke Brinkman, qui avait terminé 2ème en 2021 derrière la Suisse. Mais il faudra également compter sur les femmes en forme du moment, classées dans le Top 10 en 2022 : la Kényane Philaries Kisang (2e en 2022), l’Irlandaise Sarah McCormack, (4e en 2022) ou encore l’Américaine Bailey Kowalczyk, (5e en 2022).
Côté français, on suivra les performances de Mathide Sagnes, (13e en 2022), Louise Serban-Penhoat, (23e en 2022), Noémie Vachon, Marie Goncalveset Laure Paradan.
Le programme du samedi 12 août
- De 04h45 à 06h10, départs de la catégorie « Touristes »
- 10h15, départ de la course Juniors à Chandolin
- 10h55, départ de la catégorie « Coureurs »
- Dès 13h25, arrivée des premiers coureurs élites à Zinal
Les plus grandes courses de trail et ultra trail sont à suivre en direct sur Outside.fr : Transgrancanaria, MIUT, Zegama, Western States, Marathon du Mont-Blanc, Hardrock 100, Sierre-Zinal, UTMB, Tor des Géants, Grand Raid de la Réunion, Ultra Trail Cape Town, SaintéLyon…
Photo d'en-tête : Roger Epiney
