Le rôle de héros lui allait à la perfection, du fameux sauvetage des Drus, en 1966, à sa mort romantique trois ans plus tard. Pourtant, derrière cet homme aux remarquables premières, dont la « Directe américaine » aux Drus avec Royal Robbins, ainsi que la célèbre face sud du Fou, une voie qui restera pendant longtemps la plus dure du massif du Mont-Blanc, se cache un vagabond, un éternel rêveur, nourrit de grands idéaux. Pour le meilleur et pour le pire. Instable émotionnellement, Gary Hemming n’aura réussi à trouver l’équilibre intérieur qu’en montagne, en témoignent ses écrits, publiés pour la première fois le 20 octobre, dans sa biographie « Un héros beatnik », éditée aux éditions Guérin. Août 1966. La France des Sixties s’empare d’un simple fait divers : le sauvetage de deux alpinistes allemands dans la face ouest des Drus. L’un des hommes à y avoir contribué est un Américain au sourire d’ange. Gary Hemming, le nouveau héros des foules. Vêtements rapiécés, cheveux ébouriffés… Le phénomène, désormais présent dans tous les médias, est rapidement surnommé le « Beatnik des cimes ». Difficile à vivre pour ce vagabond qui déteste les étiquettes, nie toute appartenance à un quelconque mouvement et recherche l’authenticité à tout prix. « Les journalistes veulent donner à leurs lecteurs une image toute blanche ou toute noire » déplore-t-il dans son journal. « Quelle chance j’ai ! On continue à me badigeonner de blanc. C’est très beau, mais très faux, et il arrive un moment où l’absence de vérité devient pesante ». À peine rentré à Paris, Gary fait un succinct détour par… la prison. La cause ? Violation du domicile de sa bien-aimée, Marie, une Lolita qu’il idéalise et qui le conduit de désillusions en désillusions. Rechercher la perfection, l’intensité et la pureté, que ce soit dans ses relations avec les femmes ou en alpinisme, fait de lui un héros tragique. Hemming, c’est au-delà du mythe romantique, un instable, un égoïste, un passionné, au sens philosophique…
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