L’un des mystères de l’île de Pâques enfin élucidé ?

Les quelques 1 000 moaï, statues de pierre géantes, qui ont fait la réputation de l’île de Pâques, petit îlot chilien isolé en plein milieu de l’océan Pacifique, gardent toujours une part de mystère. Des chercheurs américains de l’Université de Californie, à Los Angeles, viennent de publier une étude qui pourraient lever le voile sur des énigmes encore inexpliquées. Patrimoine exceptionnel, classé depuis 1995 au patrimoine mondial de l’UNESCO, l’île de Pâques fascine autant les voyageurs que les scientifiques. Source de nombreuses théories, parfois loufoques, les fameuses statues de pierre ont attiré le monde entier sur ce petit coin de terre de 164 km², et ont fait l’objet de multiple recherches dans des champs d’étude variés. La dernière en date, qui vient tout juste d’être publiée, concerne les travaux que des scientifiques américains ont menés pendant cinq ans dans la région intérieure de la carrière de Rano Raraku, à l’origine de 95 % des statues de l’île. Les chercheurs se sont intéressés à la relation entre exploitation des carrières, à la base de la construction des moaï, et fertilité des sols, sur cette île dépourvue de cours d’eau.   Début 2019, une autre étude publiée dans la revue PLoS One s’intéressait déjà à cette relation, et laissait penser que les moaï étaient placés judicieusement pour indiquer les ressources en eau sur l’île, nécessaires pour la production agricole. L’île de Pâques a pour particularité de ne pas avoir de cours d’eau, les Rapa Nui, peuple ayant vécu sur ces terres, devaient donc choisir avec soin les zones où produire leur nourriture. Or dans leur dernière étude, les chercheurs de l’Université de Californie émettent une toute autre hypothèse. L’exploitation des carrières serait, selon eux, un moyen de rendre les terres plus fertiles. Leurs relevés scientifiques dans la zone montrent la présence de cultures de banane, taro et patate douce. «  Les sols de Rano Raraku sont probablement les plus riches de l’île. Il semble que…