Nageur de l’extrême, le Français Stève Stievenart signe une première mondiale

Son exploit est presque passé inaperçu, le 30 juin, et pourtant avec sa dernière performance Stève Stievenart est entré à 46 ans au panthéon des nageurs en eau libre. Celui qu’on surnomme « Stève le phoque » étant aujourd’hui le premier à avoir effectué trois traversées sans s’arrêter entre l’île américaine de Santa Catalina et Los Angeles. Soit 51 heures et 18 minutes dans une eau entre 16 et 19 degrés. Une performance qui ne doit rien au hasard, mais à un entrainement extrêmement rigoureux, au niveau mental mais aussi physique, ultime ressource qui lui a permis de boucler la 3e étape, malgré de terribles douleurs aux cervicales et au dos. Il aura fallu tout le soutien de sa « team », pour le tenir debout lors de la photo finale, le 30 juin à 5 h 01 du matin. Rarement en effet on aura vu Stève Stievenart aussi affecté par une épreuve : blafard, les membres inertes, le regard éteint, les lèvres gonflées par le sel, visiblement en mal d’oxygène, le colosse de un mètre quatre-vingt et cent dix kilos a souffert pour réaliser une première qui restera dans l’histoire de la natation en eau libre : l’enchaînement de trois traversées entre l’île américaine de Santa Catalina et Los Angeles. Soit 120 kilomètres au total en 51 heures et 18 minutes, bouclés entre mardi 27 et vendredi 30 juin, dans une eau entre 16 et 19 degrés, en maillot de bain. « La course de ma carrière, la plus dure aussi », confiera-t-il une semaine plus tard. Un enfer, auquel le nageur était pourtant bien préparé. Comme à son habitude, c’est après de très longues séances en eau froide – trois fois dix heures – dans les mois précédents, et le corps enduit de vaseline, pour éviter les frottements, et de Sudocrem, pour minimiser l’agression du sel, qu’il est parti le mardi 27 juin à 20 h 43 de Doctor Cove à Catalina, pour arriver le vendredi suivant à 5 h 01 du matin  ». Un parcours qu’il connait bien pour l’avoir réalisé en one-way…