Nico Favresse, Sean Villanueva O’Driscoll et Siebe Vanhee libèrent « Riders on the Storm » en Patagonie : le récit

18 jours en paroi. Il aura fallu 18 jours au trio belge pour réussir la première en libre de Riders on the Storm (1 200 m, 7c+). Voie mythique en face est de la Torre Central del Paine, en Patagonie. Une ascension immortalisée par le photographe américain Drew Smith, où ils auront dû, une fois de plus, travailler l’art de la patience et de la connexion à l’instant présent. On doit s’arrêter à la performance. Et elle est réelle. 33 ans après la première signée Kurt Albert, Wolfgang Güllich, Bernd Arnold, Nobert Bätz et Peter Dittrich en 1991, « Riders on the Storm » la bien nommée sur cette face battue par les vents féroces de Patagonie, vient d’être gravie en libre.  Redoutée pour le froid et l’humidité qui y rongent les chairs, cette voie mythique de 38 longueurs s’élève sur 1 200 mètres en plein milieu de la face est de la Torre Central del Paine. Pas une partie de plaisir. Mais pour des générations de grimpeurs, elle reste un éternel objet de désir. Et de souffrance aussi. Le trio Siebe Vanhee, Nico Favresse, Sean Villanueva O’Driscoll n’a pas échappé à sa fascination en ce début d’année. « Partants pour une nouvelle fête de la souffrance ? » Il avait fallu 11 ans pour que les Français Jérôme Arpin et Sylvain Empereur s’y frottent à nouveau. Et 15 pour les Tchèques David Stastny et Jan Kreisinger signent la première répétition. En 2006, ce sont les Français Arnaud Boudet, Martial Dumas, Jean-Yves Fredriksen et Yann Mimet qui font la troisième… juste avant le premier passage de la cordée Favresse-VillanuevaO’Driscoll ! Deux Belges que leur compère Siebe Vanhee, à l’origine du projet, n’a eu apparemment aucun mal à convaincre de s’embarquer à nouveau pour une nouvelle partie de plaisir.  « Il a suffi d’un seul message : « Hey, les gars, je veux essayer de libérer les Riders, vous êtes-partant pour une nouvelle fête de la souffrance ? a lancé Siebe, alors en quête…