Patrick Berhault, virtuose de l’alpinisme, disparu il y a 20 ans déjà

« Berhault est tombé » titre Libération le 28 avril 2004. À 47 ans, l’alpiniste niçois réalisait un exploit qui lui a coûté la vie : l’enchaînement de la totalité des 82 sommets de plus de 4 000 m des Alpes. Outre ses réalisations exceptionnelles avec pour seul crédo légèreté et rapidité, il ne cesse d’avoir une influence considérable sur le monde de l’alpinisme et d’inspirer les jeunes générations. Octobre 1971. Initié à la montagne par le Frère Alain, « Les Trois Mousquetaires », un trio d’amis d’enfance âgés de quatorze ans, dont le jeune Patrick Berhault, gravit ses premiers sommets. Grimpeur espiègle, ce dernier déjoue rapidement les limites fixées par l’ecclésiastique jusqu’à faire l’ascension du mont Gélas (3 143 m). Quelques mois plus tard, après avoir fait ses gammes en mode « essai-erreur » lors de diverses tentatives entre amis et en solitaire, dans l’arrière-pays niçois, son futur lieu d’entraînement, Berhault, tout juste 15 ans, se dirige vers le Club Alpin monégasque où il fait la rencontre de Maurice Cardini, son futur compagnon d’aventure. Ensemble, ils grimpent le pilier Sud des Ecrins, gagnant le pied de la paroi au pas de course. Puis, durant l’hiver, ils réalisent une série d’ascensions dans le massif du Mercantour. « Non seulement il ignore, mais il se moque des codes des grimpeurs, de leurs habitudes, des diverses étapes de progression. Il ne veut pas retrouver de hiérarchie ni d’échelon à franchir. Ce qu’il recherche déjà – et recherchera toute sa vie – c’est un dialogue, une fusion étroite avec la nature » détaillent Michel Bricola et Dominique Potard, les auteurs de la biographie « Berhault« . À ce moment-là, Patrick est à la croisée des chemins : suivre le milieu des petits voyous ou se consacrer pleinement à la montagne. Des qualités mentales et psychologiques rares Avec le soutien de ses parents, il choisit la seconde option. « Il se donne tous les moyens de maîtriser son corps, s’astreignant à faire tous les jours…