Film : Jesse Dufton, aveugle, grimpe Old Man of Hoy en tête

À l’âge de quatre ans, Jesse Dufton a été diagnostiqué d’une maladie génétique rare qui détruit les cellules de la rétine. À 30 ans, sa vision a été réduite à une simple perception de la lumière avec un champ de vision d’environ 1 ou 2 %, ce qui ne l’empêche pas de grimper en trad. En tête. Et rien moins que le légendaire pilier du « Old Man of Hoy » : 137 m de grès rouge balayés par les vents. Un parcours exceptionnel relaté dans « Climbing blind », un documentaire rare, primé au « Écrans de l’aventure » 2020. « J’ai commencé à grimper très jeune », raconte Jesse Dufton sur son site, « J’avais deux ans quand mon père m’a fait faire ma première voie ! Je me suis mis à faire de l’escalade traditionnelle en plein air et du bloc à Fontainebleau. Mon père faisait partie d’un club d’alpinisme et il était aussi membre d’une équipe de secours en montagne. On partait faire de l’escalade le week-end partout au Royaume-Uni. C’est lui qui m’a appris à grimper et j’ai fait ma première voie en falaise à l’âge de 11 ans. À cette époque, j’avais encore environ 20 % de vision centrale floue mais aucune vision périphérique. Je voyais à peu près bien pour placer un coinceur, mais pas assez pour visualiser les voies depuis le sol. A la fac de Bath, j’ai rejoint le club d’alpinisme et j’ai pu faire beaucoup d’escalade. On allait régulièrement faire de la falaise. Je m’y suis fait plein d’amis ; c’est là que j’ai rencontré Molly (celle qui allait devenir son guide en escalade puis sa femme, ndlr). Là aussi que j’ai commencé à grimper en style alpin et à faire de l’escalade sur glace. Mais à cette époque, ma vue a commencé à sérieusement se détériorer. Au point qu’au moment de mon doctorat, je ne pouvais même plus lire.  J’ai commencé à avoir des problèmes pour grimper, mais…