Pourquoi les athlètes kenyans s’attaquent-ils au record du 100 km sur route ?

Jeudi 21 octobre, à Castellet (PACA), Benoît Zwierzchiewski, alias Benoît « Z », meilleur temps français sur marathon (2h06’36) organise une tentative de record de 100 km pour les hommes et 50 km pour les femmes avec son association humanitaire et sportive BZ Team. Un challenge ambitieux – tenir 3’42’’ par km (soit 16,2 km/h) pendant un peu plus de 6h – qui pourrait laisser les connaisseurs sceptiques. Explications. Le 100 km sur route résiste aux meilleurs de la discipline. Souvenez-vous, début 2021, la star de l’ultra-trail Jim Walmsley échouait à à 11 secondes du record, actuellement détenu par le Japonais Nao Kazami (6h09’14). Du côté des dames, la meilleure performance du 50 km sur route revient à l’Américaine Desiree Linden (2h59’54). Les coureurs kenyans pourront-ils faire face à ces temps de référence plus que solides ? Et si le projet de Benoît était, avant d’être une histoire de chiffres, une initiative solidaire ? « En 2001, j’ai pu partager l’entraînement des Kenyans sur les plus hauts plateaux. J’ai énormément appris sur ces lieux emblématiques de la course à pied. La région d’Iten, à 2400 mètres d’altitude regorge de champions depuis plus de 50 ans. Le Kenya a toujours été une source d’inspiration, j’y ai passé de longues semaines. Quelques mois après, j’ai gagné le Marathon de Paris » nous raconte Benoît. En mai 2021, en discutant avec le Français Claude Guillaume, directeur du « JC Iten Kenya Training Camp », installé 6 mois par an au Kenya, Benoît découvre la grande difficulté économique des coureurs locaux. « Il n’y avait plus de courses, ils ne pouvaient plus gagner d’argent » nous explique le dernier Français à avoir remporté le Marathon de Paris, en 2002. « Il faut savoir qu’au Kenya, il y a un vivier important d’athlètes. Par exemple, en France, seuls 4 à 5 coureurs réalisent les minima (pour les JO de Tokyo, en marathon homme ils étaient de 2h11’30, ndlr) alors qu’au…