Pourquoi Nike soutient-il encore Alberto Salazar, suspendu pour dopage ?

En octobre 2019, en plein milieu des Championnats du monde de l’IAAF 2019, à Doha, l’entraineur américain Alberto Salazar se voit interdit par l’Agence antidopage américaine de toute activité pour quatre ans. Motif : «organisation et incitation à une conduite dopante interdite». Un scandale énorme qui éclabousse aussi Nike : l’accusé est le maître à penser de l’Oregon Project, un programme novateur lancé par la marque en 2001, visant à former des coureurs d’élite et à remettre les Américains sur la plus haute marche du podium. Aucun des athlètes entraînés par Salazar n’a jamais été contrôlé positif, mais ses méthodes peu orthodoxes sont en cause. C’est sur cette affaire – actuellement en appel – que revient le documentaire du réalisateur canadien Paul Kemp, encore inédit en France :  « Nike’s big bet », littéralement  » le gros pari de Nike », titre on ne peut mieux choisi, la marque continuant malgré tout de soutenir son entraîneur vedette. Pour de bonnes raisons, analyse notre journaliste qui a visionné le film. Début mars, le Tribunal arbitral du sport a entendu l’appel d’Alberto Salazar, l’ancien entraîneur du Nike Oregon Project, suspendu en 2019 par l’Agence antidopage américaine (Usada) pour mauvaise conduite liée au dopage. Le tribunal ne s’est pas encore prononcé quant à savoir si la suspension de l’entraîneur était maintenue, réduite ou tout simplement annulée. Mais il semble avoir de bonnes chances de voir sa sanction levée. L’appel de Salazar n’est-il pas soutenu par Nike, l’un des acteurs du sport les plus puissants au monde ? La société lui a assuré un soutien sans faille, même après que Mary Cain (championne du monde junior du 3000 m), ait publiquement accusé son ancien entraîneur d’avoir abusé d’elle alors qu’elle était membre du Nike Oregon Project (NOP). Ce qui, début 2020, lui valut une interdiction supplémentaire d’entraîner par le U.S. Center for SafeSport, organisation protégeant les athlètes. Nike s’engagerait-il dans la défense de la figure la plus médiatisée de la course professionnelle s’il ne pensait pas qu’il puisse laver son nom ?…