Premier cas de Covid-19 au camp de base de l’Everest

La saison 2021 sur l’Everest serait-elle déjà compromise par la pandémie ? L’annonce d’un premier cas de Covid-19 au camp de base pourrait bien anéantir tout espoir de connaître une saison normale au Népal. D’autant que dans le pays voisin, le variant indien, « double mutant », commence à faire des ravages. On pouvait s’y attendre, mais tous au Népal évacuaient cette hypothèse, préférant croire que l’épidémie allait épargner l’Everest. Or, la semaine dernière le premier membre d’une expédition installée au camp de base a été testé positif au COVID-19, selon une source au camp qui a demandé à rester anonyme. Le patient infecté, dont on pensait à l’origine qu’il souffrait d’un œdème pulmonaire de haute altitude (OPHA), a été évacué par hélicoptère vers un hôpital de Katmandou, au Népal. À son arrivée, il a été testé positif au COVID-19. Le reste de l’équipe de l’expédition a donc été mis en quarantaine au camp de base. Bien qu’à ce jour un seul cas de COVID-19 ait été identifié sur le site, une épidémie aurait des conséquences désastreuses. « Lorsque vous vous trouvez au camp de base de l’Everest, à 5365 m, votre système immunitaire est compromis en raison du manque d’oxygène », expliquait Alan Arnette, correspondant de Outside, au printemps dernier, lorsque le virus a écourté la saison avant même qu’elle ne commence. « Même une petite coupure sur votre doigt ne guérit pas tant que vous n’êtes pas redescendu dans un environnement riche en oxygène. Je pense que les risques sont vraiment élevés, et que les gens prennent un vrai pari s’ils entreprennent une ascension ». Une épidémie serait un véritable « tremblement de terre » Le virus compromet les aspirations au sommet des alpinistes, mais il affecte aussi la sécurité économique des sherpas et met en danger la santé de tous, Sherpas et alpinistes confondus. « Bien sûr que nous sommes inquiets », commente le Dr Sangeeta Poudel, bénévole à l’Himalayan Rescue Association, une organisation à but non lucratif intervenant…