Première historique : 2 alpinistes amputés ont gravi et skié le Denali

Plus haut sommet d’Amérique du nord, culminant à 6190 m, au cœur de l’Alaska, le Denali a été le théâtre d’un exploit hors norme, le 20 juin dernier :  la descente en ski alpinisme de Vasu Sojitra et de Pete McAfee, tous deux amputés d’une jambe. Les exploits d’athlètes handicapés ne sont pas officiellement recensés dans le domaine de l’alpinisme. Mais on sait qu’un certain nombre d’entre eux ont déjà réussi l’ascension du Denali (6190 m). Aucun en revanche n’était parvenu jusqu’à présent à le descendre à ski. Voilà qui est fait. Il y a quelques jours, le 20 juin, les Américains Vasu Sojitra – seul handi-athlète du team The North Face – et Pete McAfee, tous deux amputés d’une jambe (et équipé d’une prothèse dans le cas de Pete), sont les premiers à s’illustrer ainsi sur le plus haut sommet d’Amérique de Nord. Un événement dans le monde du ski alpinisme, un signal fort pour la communauté des personnes handicapées. Leur équipe comptait six personnes : les alpinistes et cinéastes Erich Roepke, Stein Retzlaff, Ted Hesser et Ben Farrar. Presque tous faisaient leur premier pas sur le Denali. Seul Roepke en avait déjà fait l’ascension auparavant. « Cette première descente par des handicapés va bien au-delà d’un exploit individuel », explique Pete. « Elle permet de montrer au monde entier ce que nous, les personnes handicapées, sommes capables de faire lorsqu’on nous en donne les moyens et l’opportunité. La course contre la tempête Vasu Sojitra, 29 ans basé à Bozeman dans le Montana, milite activement en faveur d’une approche plus inclusive de l’outdoor. A titre personnel, il affiche des performances impressionnantes, notamment la première descente handicapée du Mont Moran (3842 m), dans le Wyoming, début 2021. Pete McAfee, technicien en radiologie de 38 ans, installé à Medford, dans l’Oregon, est père de deux enfants. Il a commencé à escalader et à skier des sommets il y a cinq ans seulement. Depuis, c’est devenu une vraie…