Prison et radars : la science s’enhardit pour sauver les ours polaires

Plus que toute autre espèce clé de voûte – celles dont la présence est indispensable à l’existence même d’un écosystème – l’ours blanc est directement menacé par le changement climatique. À ce stade, les scientifiques n’hésitent plus à se montrer créatifs, à grand renfort de high-tech et de peines de prison… pour les ours. Les ours polaires survivent en chassant les phoques sur la mer gelée au-dessus du cercle arctique. Cette zone de glace et le moment de l’année où elle reste gelée continuant à rétrécir, les ours ont de plus en plus de difficulté à exercer leur talent de prédateur. Leur nombre s’effondre et ils refluent vers les terres, et donc les villes, tandis que les conflits avec humains s’intensifient, réduisant encore davantage leur nombre. La population des ours de l’ouest de la baie d’Hudson, au Canada – l’une des 19 populations mondiales – est passée d’environ 1 200 en 1998 à seulement 842 aujourd’hui. Chaque année, elle se rassemble en automne près de Churchill, dans l’État canadien du Manitoba, en attendant que la glace se reforme pour pouvoir retourner en mer. La ville de 900 habitants accueille alors 10 000 visiteurs venus voir cette migration à ce moment de la saison. Mais plus les ours doivent patienter pour que la mer gèle à nouveau, plus ils sont enclins à chercher d’autres sources de nourriture en ville. De quoi causer de nombreux conflits entre l’homme et l’animal. « La population (d’ours, ndlr) diminue, mais les conflits s’intensifient », confirme Andrew Derocher, conseiller scientifique de l’ONG Polar Bears International. « Ce scénario apparemment contradictoire est tout à fait cohérent avec le fait que des ours stressés sur le plan nutritionnel passent plus de temps sur le rivage. » Des cages pour protéger les ours Traditionnellement, la méthode pour réduire les conflits entre les ours et les humains consiste simplement à tuer plus d’ours. Et le quota annuel d’animaux autorisés à être tués par les…