Quels sont les impacts sur le corps et le mental des Backyards Ultras, ces courses sans fin ?

Pas moins de 500 épreuves « certifiées » par Gary Cantrell, alias Lazarus Lake, le malicieux génie auquel on doit aussi la redoutable Barkley Marathons.  25 000 personnes officiellement enregistrées chaque année sur les Backyard Ultras… Devant le raz-de-marée de ces courses infernales dans le monde entier, les scientifiques s’interrogent. Les coureurs en sortent-ils vraiment indemnes ? Pour la première fois une très sérieuse étude apporte des réponses. Et elles sont étonnantes. Le principe des Backyards ultras ? Pas de distance ni de temps prédéfinis pour ces courses dites « d’arrière-cours », tant que plusieurs coureurs peuvent terminer chaque boucle de 4,167 miles (6,706 km) en moins d’une heure. Gary Cantrell, son concepteur – également à l’origine de la Barkley Marathons – a choisi cette distance précise parce que courir 4,167 miles par heure est exactement ce qu’il faut pour courir 100 miles en 24 heures, a-t-il calculé ! L’épreuve se termine lorsqu’il ne reste plus qu’un seul coureur à effectuer un tour et qu’il est déclaré vainqueur. Simplissime. Et terriblement attractif, si l’on en juge par le nombre de candidats, élites ou simples coureurs lambdas qui s’y pressent. Gary Cantrell estime que, rien que cette année, au moins 25 000 personnes ont couru des backyards ultras. Le record du monde de l’épreuve était détenu depuis octobre 2023 par Harvey Lewis, avec 108 tours, soit 450 miles parcourus en quatre jours et demi. Un an plus tard, l’Américain n’est plus que quatrième au classement, après que trois Belges aient réalisé fin octobre 110 tours, lors des championnats du monde par équipe Backyard Ultra. 61 pays étaient en lice ! Ce qui n’était au départ qu’une course fantaisiste est aujourd’hui un moyen étonnamment populaire de tester ses limites, ce qui rend ce format absolument fascinant pour les scientifiques. La première étude sur le sujet vient d’ailleurs d’être publiée dans le très sérieux European Journal of Applied Physiology (Journal européen de physiologie appliquée). Elle émane d’une équipe de chercheurs belges basés à Bruxelles, dirigée par Kevin De Pauw de…