Ray Jardine : ce génie qui a révolutionné l’escalade et la rando avant de fuir la gloire et finir sans le sou… mais heureux

Dans les années 70, l’Américain Ray Jardine invente le friend, le coinceur à came. Ça va tout changer pour les grimpeurs. Dans les années 90, c’est avec sa femme, Jenny, qu’il lance la tendance de l’ultralight sur les sentiers et toute une panoplie d’équipements de rando innovants. De ses brevets, il aurait dû tirer des fortunes, il n’y gagnera qu’une réputation d’infatigable inventeur fuyant les honneurs comme la peste. À 79 ans, il vit caché dans le Nouveau-Mexique, aussi épris de liberté qu’à ses vingt ans. Dans une rare interview, il explique à Outside pourquoi il a quitté l’industrie de l’outdoor, et ne s’en porte que mieux ! Désert de l’ouest du Nouveau-Mexique : Ray Jardine dévale à moto un chemin de terre à plus de 190 km heure. On peine à le suivre, mais pas question de le perdre de vue, on n’a pas son adresse. Il ne la donne à personne, pas plus que son numéro de téléphone. Décrocher une interview de lui tient du miracle. Aujourd’hui âgé de 79 ans, Ray a passé une grande partie de sa vie à écrire sur ses deux passions, deux sports qu’il a contribué à bouleverser et à défendre : l’escalade libre et la randonnée au long cours. À la fin des années 70, alors qu’il était l’un des meilleurs grimpeurs au monde, son invention, le friend, un nouveau modèle révolutionnaire de coinceur mécanique, a permis aux adeptes de cette pratique alors naissante de terminer des voies qui leur semblaient impossibles. Puis, avec sa femme, Jenny, il en a fait de même dans le monde de la randonnée. Le couple a traversé les États-Unis cinq fois en moins de dix ans, achevant le Pacific Crest Trail (PCT), l’Appalachian Trail (AT) et le Continental Divide Trail (CDT). Un énorme défi qu’ils baptiseront la Triple Couronne. A savoir 25 000 miles (42 233 km), au rythme de 2,75 miles (4,4 km/h) à l’heure, de l’aube au…