Raz-de-marée de Backyard Ultras dans le monde entier :  l’étonnant succès de ces courses sans fin 

À l’origine des Backyard Ultras : Gary Cantrell, alias Lazarus Lake, le malicieux génie auquel on doit aussi la redoutable Barkley Marathons. Parmi les candidats à la souffrance ici, des élites comme Courtney Dauwalter, mais surtout une majorité de coureurs lambdas. Depuis leur création en 2012, ces courses sans fin prédéterminée essaiment aux quatre coins de la planète. Pas moins de 500 épreuves « certifiées » ont lieu chaque année, réunissant 25 000 personnes. Un succès qui tient à des ingrédients bien dosés et désormais bien rodés. S’il n’y a qu’une seule Barkley Marathons, c’est par centaines que ces dernières années on compte les Backyard ultras, épreuves tout droit sorties du cerveau fertile de Gary Cantrell, également connu sous le nom de Lazarus Lake. Le principe en est d’une étonnante simplicité. Il n’y a ni distance ni temps prédéfinis pour ces courses dites « d’arrière-cours », tant que plusieurs coureurs peuvent terminer chaque boucle de 4,167 miles (6,706 km) en moins d’une heure. Gary Cantrell a choisi cette distance précise parce que courir 4,167 miles par heure est exactement ce qu’il faut pour courir 100 miles en 24 heures, a-t-il calculé ! La course se termine lorsqu’il ne reste plus qu’un seul coureur à effectuer un tour et qu’il est déclaré vainqueur. Quant aux autres, ils se voient relégués au statut de « n’a pas terminé » (DNF)… quel que soit leur nombre total de tours effectués. Le coureur qui effectue le deuxième plus grand nombre de tours dans une course est appelé « assistant », dans le sens où c’est son effort qui détermine en fin de compte la durée de l’épreuve. On s’y marre bien, mais on en sort épuisé, et en larmes La plupart des Backyard ultras ne ressemblent pas à la Big’s Backyard Ultra de Gary Cantrell, qui, même si elle conserve un caractère populaire, a acquis une renommée mondiale et accueille des coureurs d’élite. Ces courses locales sont en fait de petits événements où pendant quelques jours on se marre…